Cos'è un fiordo? Spiegazione semplice per bambini
Un fiordo è un lungo e stretto braccio di mare che entra nella terraferma tra montagne alte e ripide. Si forma in luoghi dove, migliaia di anni fa, c'erano enormi ghiacciai. I fiordi sono famosi soprattutto in Norvegia, ma si trovano anche in Groenlandia, Islanda, Canada, Cile e Nuova Zelanda. Questo articolo spiega in modo semplice e adatto ai più piccoli cosa sono i fiordi, come nascono e dove si possono vedere.
Cos'è un fiordo in parole semplici
Un fiordo è come un grande corridoio d'acqua salata circondato da pareti di roccia. L'acqua del mare entra fino a molti chilometri all'interno della terraferma, infilandosi tra le montagne. Le pareti di un fiordo sono spesso quasi verticali, cioè dritte come un muro, e possono essere altissime. L'acqua, invece, è molto profonda: in alcuni fiordi raggiunge oltre mille metri sotto il livello del mare.
Visti dall'alto, i fiordi sembrano lunghe dita d'acqua che si insinuano tra le rocce. Spesso hanno tante piccole ramificazioni, chiamate bracci, che si aprono dal corso principale.
Come si forma un fiordo
I fiordi sono stati creati dai ghiacciai, cioè enormi masse di ghiaccio che si muovono molto lentamente. Ecco come è successo, passo dopo passo:
- Le ere glaciali: tantissimo tempo fa, durante i periodi più freddi della storia della Terra, gigantesche lingue di ghiaccio coprivano le montagne vicino al mare.
- Il ghiaccio scava la roccia: il ghiacciaio, pesante centinaia di metri, scivolava verso il basso lungo le valli. Trascinava con sé sassi e detriti che funzionavano come una lima gigante, scavando la roccia e formando valli profonde a forma di "U".
- Il ghiaccio si scioglie: quando il clima è diventato più caldo, i ghiacciai si sono ritirati e sciolti.
- Arriva il mare: l'acqua del mare ha riempito le valli scavate dal ghiaccio. Così è nato il fiordo.
La forma a "U" è proprio l'indizio che a scavare è stato un ghiacciaio. Le valli scavate dai fiumi, invece, hanno di solito una forma a "V", più stretta in basso.
Perché i fiordi sono così profondi
I fiordi sono profondi perché il ghiaccio era molto pesante e premeva con grande forza sul fondo. Spesso vicino all'imboccatura del fiordo, dove incontra il mare aperto, c'è una specie di "gradino" roccioso poco profondo chiamato soglia. Questa soglia si è formata dai detriti lasciati dal ghiacciaio. È curioso: in molti fiordi l'acqua è più profonda all'interno che all'uscita verso il mare.
I fiordi più famosi del mondo
Alcuni fiordi sono diventati famosi per la loro lunghezza, la loro profondità o la loro bellezza.
- Sognefjord (Norvegia): è il fiordo più lungo e profondo della Norvegia. È lungo circa 205 chilometri e raggiunge una profondità massima di circa 1.308 metri. Viene chiamato anche "il Re dei Fiordi".
- Scoresby Sund (Groenlandia): è considerato il sistema di fiordi più grande del mondo, con bracci che si estendono per circa 350 chilometri.
- Geirangerfjord (Norvegia): molto famoso per le sue cascate, è protetto dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità.
- Milford Sound (Nuova Zelanda): uno dei fiordi più conosciuti dell'emisfero sud.
Quali animali vivono nei fiordi
I fiordi sono pieni di vita. Nelle loro acque fredde e profonde nuotano pesci come merluzzi e aringhe, ma anche animali più grandi. Nei fiordi norvegesi si possono avvistare foche, focene e a volte le orche e le balene, che entrano per cercare cibo. Sulle pareti rocciose nidificano molti uccelli marini, mentre sul fondo del mare vivono coralli, stelle marine e granchi.
Dove si trovano i fiordi
I fiordi si formano nelle regioni fredde della Terra, dove un tempo c'erano grandi ghiacciai vicino al mare. I luoghi più conosciuti sono:
- Norvegia: il Paese dei fiordi per eccellenza.
- Groenlandia e Islanda: con fiordi immensi e spesso ghiacciati.
- Canada e Alaska: nella parte nord dell'America.
- Cile e Nuova Zelanda: nell'emisfero meridionale.
La parola "fiordo" viene dal norvegese fjord e ricorda quanto questi paesaggi siano legati ai Paesi del Nord Europa.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra un fiordo e un golfo?
Un fiordo è stato scavato da un ghiacciaio ed è stretto, profondo e circondato da montagne ripide. Un golfo, invece, è un'ampia insenatura del mare con coste di solito più basse e larghe, non per forza creata dal ghiaccio.
Qual è il fiordo più lungo del mondo?
Il sistema di fiordi più lungo e grande del mondo è lo Scoresby Sund, in Groenlandia, con bracci che arrivano a circa 350 chilometri. In Norvegia il più lungo è il Sognefjord, con circa 205 chilometri.
L'acqua dei fiordi è dolce o salata?
È principalmente salata, perché arriva dal mare. In superficie, però, può esserci uno strato di acqua più dolce, portato dalla pioggia, dalla neve sciolta e dai fiumi che scendono dalle montagne.
Perché i fiordi si trovano soprattutto in Norvegia?
Perché in Norvegia, durante le ere glaciali, c'erano grandi ghiacciai proprio vicino al mare. Il ghiaccio ha scavato profonde valli che poi sono state riempite dall'acqua marina, creando moltissimi fiordi.