Artemide: cosa rappresentava nella mitologia greca
Nella mitologia greca Artemide (in greco antico Ártemis, identificata dai Romani con Diana) rappresentava soprattutto la caccia, la natura selvaggia e incontaminata, la verginità e la protezione delle giovani donne e dei parti. Figlia di Zeus e della titanide Latona, nonché sorella gemella di Apollo, era una delle dodici divinità olimpiche. La sua figura condensa un insieme di significati apparentemente contraddittori: signora degli animali selvatici e al tempo stesso cacciatrice, custode della castità ma anche protettrice della maternità, dea benigna verso chi la onorava e implacabile verso chi la offendeva.
Origini e famiglia divina
Secondo la tradizione più diffusa, Latona, perseguitata dalla gelosia di Era, partorì i due gemelli sull'isola di Delo. In molte versioni del mito Artemide nacque per prima e aiutò la madre a dare alla luce Apollo, episodio che fin dall'antichità venne addotto come spiegazione del suo ruolo di protettrice delle partorienti. Cresciuta come dea vergine, secondo un celebre passo attribuito a Callimaco chiese al padre Zeus l'arco e le frecce, un corteo di ninfe, la libertà di vivere lontano dai centri abitati sui monti e nei boschi, e soprattutto il dono di rimanere per sempre vergine.
Che cosa rappresentava: i suoi ambiti
Artemide era una divinità dai molti volti, e ciascuno corrispondeva a una sfera della vita umana e naturale.
La caccia e il mondo selvaggio
Il suo aspetto più noto è quello di dea della caccia. Veniva immaginata mentre percorreva foreste e montagne con il suo arco d'argento e le frecce, accompagnata da ninfe e da una muta di cani. Era però anche pótnia therōn, «signora delle fiere»: custode degli animali selvatici e della loro fertilità, tanto da punire chi cacciava senza misura o senza rispetto. Questa doppia natura — colei che uccide la preda e insieme la protegge — riflette il rapporto ambivalente del mondo greco con la natura non addomesticata.
La verginità e il distacco dal matrimonio
Artemide rappresentava la castità e l'autonomia femminile rispetto al vincolo coniugale. Rifiutava il matrimonio e pretendeva la stessa purezza dalle ninfe del suo seguito. Numerosi miti puniscono severamente la violazione di questo principio: la ninfa Callisto, sedotta da Zeus, fu allontanata e trasformata in orsa; il cacciatore Atteone, che la sorprese mentre faceva il bagno, venne mutato in cervo e sbranato dai propri cani.
La protezione delle donne e dei bambini
In modo solo in apparenza paradossale, la dea vergine era anche protettrice del parto e della crescita delle fanciulle. Le giovani ateniesi, prima del matrimonio, partecipavano ai riti dell'arkteia nel santuario di Brauron, dove «facevano le orse» in onore della dea. Artemide presiedeva così al passaggio delle ragazze dall'infanzia all'età adulta, vegliando sulle fasi più delicate della vita femminile.
La Luna
In epoca più tarda Artemide fu progressivamente associata alla Luna, identificandosi con figure come Selene ed Ecate, mentre il fratello Apollo veniva collegato al Sole. Per questo l'iconografia la mostra talvolta con una piccola luna crescente sul capo.
Attributi e iconografia
Gli elementi che permettono di riconoscere Artemide nell'arte antica sono piuttosto costanti:
- Arco e frecce, spesso descritti come d'argento, simbolo della caccia e della morte improvvisa che poteva infliggere;
- la tunica corta (chitone) che lascia libere le gambe, adatta alla corsa e alla caccia;
- la cerva o il cervo, animale a lei sacro, insieme all'orsa e al cinghiale;
- la faretra e talvolta due fiaccole o la falce lunare.
Un'immagine del tutto diversa è quella dell'Artemide di Efeso, venerata nell'omonima città dell'Asia Minore, raffigurata con il corpo coperto da numerose protuberanze ovoidali a lungo interpretate come mammelle e oggi più cautamente discusse dagli studiosi: una divinità della fecondità che fonde la dea greca con culti orientali della Grande Madre.
I miti principali
Diversi racconti illustrano la potenza e la severità della dea. Quando Niobe si vantò di essere superiore a Latona per il numero dei figli, Artemide e Apollo uccisero con le loro frecce la prole della donna, vendicando l'offesa alla madre. Il gigante Orione, cacciatore compagno della dea, morì in circostanze variamente narrate, talvolta colpito proprio da Artemide.
Centrale è la vicenda di Ifigenia. Quando la flotta greca diretta a Troia rimase bloccata ad Aulide per mancanza di venti, un oracolo rivelò che Artemide, offesa, pretendeva il sacrificio di Ifigenia, figlia di Agamennone. In molte versioni del mito la dea, all'ultimo istante, sostituì la fanciulla con una cerva, sottraendola alla morte e conducendola in Tauride, dove divenne sua sacerdotessa. L'episodio è legato al culto di Artemide Tauropolos e ai riti, ad esempio quelli di Halai in Attica, in cui sopravviveva il ricordo di antichi sacrifici.
Il culto nell'antica Grecia
Il culto di Artemide era diffuso in tutto il mondo greco, con particolare radicamento in Arcadia, regione di boschi e montagne, e in Laconia. Tra i luoghi più importanti vi erano i santuari di Brauron e di Mounichia in Attica, quello di Sparta dedicato ad Artemide Orthia — celebre per le prove di resistenza imposte ai giovani — e soprattutto il grande tempio di Artemide a Efeso, annoverato tra le sette meraviglie del mondo antico. La sua versatilità le valse numerosi epiteti, da Agrotera («cacciatrice») a Locheia («protettrice del parto»).
Domande frequenti
Di che cosa era dea Artemide?
Artemide era principalmente la dea della caccia e della natura selvaggia. Rappresentava inoltre la verginità, la protezione delle giovani donne e delle partorienti, ed era considerata signora degli animali selvatici. In epoca più tarda fu associata alla Luna.
Qual è la differenza tra Artemide e Diana?
Si tratta della stessa divinità in due tradizioni diverse: Artemide è il nome greco, Diana quello romano. I Romani identificarono Diana con la dea greca, attribuendole gli stessi ambiti — caccia, boschi e Luna — pur con radici culturali in parte autonome.
Perché Artemide era una dea vergine?
Secondo il mito, Artemide chiese a Zeus il dono di rimanere vergine per sempre, rifiutando il matrimonio per vivere libera nei boschi dedicandosi alla caccia. La verginità simboleggiava la sua indipendenza e la sua autorità sul passaggio delle fanciulle all'età adulta.
Quali sono i simboli di Artemide?
I simboli principali sono l'arco e le frecce d'argento, la tunica corta da cacciatrice, la cerva e il cervo, la faretra e, in epoca più tarda, la falce lunare. La cerva e l'orsa erano gli animali a lei più strettamente legati.
Qual è il legame tra Artemide e Apollo?
Artemide e Apollo erano gemelli, figli di Zeus e di Latona. Spesso agivano insieme nei miti, come nella punizione di Niobe. In epoca tarda, mentre Artemide veniva associata alla Luna, Apollo era collegato al Sole.