Laguna di Walvis Bay: cosa vedere e fare in Namibia
La laguna di Walvis Bay è una delle zone umide costiere più importanti dell'Africa e la principale attrazione naturalistica della costa centrale della Namibia. Situata all'estremità meridionale dell'omonima città portuale, nella regione di Erongo, è un vasto bacino poco profondo riparato dalla penisola di Pelican Point, dove l'oceano Atlantico incontra il deserto del Namib. Riconosciuta come sito Ramsar dal 23 dicembre 1995, la laguna attira fino a circa 150.000 uccelli acquatici l'anno e rappresenta una delle tre più rilevanti aree di sosta per uccelli costieri del continente. Questo articolo riassume cosa vedere e quali attività sono possibili nel 2026.
Perché la laguna è famosa: i fenicotteri
L'immagine più nota di Walvis Bay è quella di migliaia di fenicotteri rosa che colorano le acque basse. La laguna ospita circa metà della popolazione di fenicotteri dell'Africa australe, con due specie presenti: il fenicottero maggiore (Phoenicopterus roseus) e il più piccolo fenicottero minore (Phoeniconaias minor). Nei periodi di maggiore concentrazione si possono osservare oltre 250.000 uccelli complessivi.
I fenicotteri sono visibili tutto l'anno, ma i numeri raggiungono il picco tra novembre e marzo, quando arrivano gli esemplari migratori. La luce migliore per l'osservazione e la fotografia è quella del primo mattino, con meno persone e tonalità più calde.
Birdwatching oltre i fenicotteri
La laguna e le aree intertidali adiacenti hanno registrato oltre 150 specie di uccelli. Oltre ai fenicotteri si possono avvistare il pellicano bianco, il fraticello, il corriere fasciato, l'ostrichiere africano, l'alzavola del Capo e lo svasso piccolo. L'insieme costituisce la maggiore concentrazione di uccelli marini e limicoli dell'Africa australe, motivo per cui Walvis Bay è una meta classica per gli appassionati di ornitologia.
Per chi non possiede un binocolo o non ha tempo per un'escursione, il lungomare (waterfront) con la sua passerella offre un punto di osservazione comodo e gratuito: in alcuni tratti i fenicotteri si alimentano a pochi metri dalla camminata, senza essere disturbati.
Le saline e le acque rosa
A sud della laguna si estendono le saline di Walvis Bay, un impianto che copre circa 3.500 ettari. Qui ogni anno vengono trattati circa 24 milioni di tonnellate di acqua marina per produrre attorno a 700.000 tonnellate di sale industriale. Le vasche di evaporazione assumono tonalità che vanno dal rosa all'arancione per la presenza di alghe e microrganismi: gli stessi nutrienti che attirano fenicotteri e altri trampolieri, integrando di fatto l'attività produttiva con l'ecosistema della zona umida.
Attività in acqua
Kayak a Pelican Point
Una delle esperienze più apprezzate è l'escursione in kayak, in genere con partenza dal waterfront verso la penisola di Pelican Point. Si utilizzano kayak stabili di tipo sit-on-top che non richiedono esperienza. Il percorso costeggia la grande colonia di otarie orsine del Capo: i giovani esemplari, curiosi, nuotano spesso accanto alle imbarcazioni, e nelle acque più profonde possono comparire i delfini. Le uscite durano circa 3 ore e costano indicativamente tra 700 e 900 dollari namibiani.
Crociere con delfini e otarie
Dal molo partono inoltre crociere in catamarano della durata di 3-4 ore, con costi orientativi tra 800 e 1.000 dollari namibiani a persona. Durante la navigazione è frequente incontrare delfini tursiopi e delfini di Heaviside, otarie del Capo che salgono a bordo e pellicani. Molti operatori servono ostriche fresche locali con vino spumante. Tra gli operatori attivi figurano realtà come Eco Marine Kayak Tours e Pelican Point Kayaking.
Dintorni: Sandwich Harbour e Dune 7
A circa una cinquantina di chilometri a sud, all'interno del Parco Nazionale Namib-Naukluft, si trova Sandwich Harbour, una laguna spettacolare dichiarata sito Ramsar il 23 agosto 1995, dove le altissime dune del Namib precipitano direttamente nell'Atlantico. Vi si accede solo con veicoli 4x4 e guide esperte, perché il percorso dipende dalle maree; è una delle escursioni in fuoristrada più scenografiche della Namibia.
Nei pressi della città si trova Dune 7, una delle dune più alte della zona, popolare per l'arrampicata sulla sabbia e il sandboarding. Altri punti di interesse includono l'isola degli uccelli (Bird Island), piattaforma artificiale legata alla storica raccolta del guano, e il piccolo museo cittadino.
Quando andare
La stagione secca, da aprile a settembre (l'inverno australe), offre cieli limpidi e buone condizioni per le escursioni in barca e in kayak. Per i fenicotteri, i numeri più alti si registrano tra novembre e marzo. In ogni periodo è utile considerare le tipiche nebbie costiere del mattino, prodotte dalla corrente fredda del Benguela.
Domande frequenti
Quando si vedono i fenicotteri a Walvis Bay?
I fenicotteri sono presenti tutto l'anno, ma le concentrazioni più numerose si registrano tra novembre e marzo, con l'arrivo degli esemplari migratori. Le prime ore del mattino offrono la luce migliore e meno affollamento.
Si possono vedere i fenicotteri gratuitamente?
Sì. La passerella lungo il waterfront permette di osservare fenicotteri e altri uccelli da vicino senza costi e senza disturbare la fauna. Per un'esperienza più ravvicinata si possono prenotare uscite in kayak o crociere.
Quanto costano kayak e crociere?
Le escursioni in kayak durano circa 3 ore e costano indicativamente 700-900 dollari namibiani; le crociere in catamarano con delfini e otarie durano 3-4 ore e costano circa 800-1.000 dollari namibiani a persona. I prezzi variano per stagione e operatore.
Serve esperienza per il kayak nella laguna?
No. Si usano kayak sit-on-top stabili, adatti anche ai principianti, e le uscite sono accompagnate da guide. Le acque della laguna sono riparate dalla penisola di Pelican Point.
Cosa vedere nei dintorni della laguna?
Tra le mete vicine ci sono Sandwich Harbour, laguna e sito Ramsar dove le dune incontrano l'oceano (accessibile in 4x4 con guida), Dune 7 per l'arrampicata sulla sabbia e il sandboarding, le saline dalle acque rosa e la Bird Island.