Ghiacciaio Perito Moreno: perché è il più famoso della Patagonia
Il ghiacciaio Perito Moreno è una delle meraviglie naturali più celebrate del pianeta. Situato nel Parco Nazionale Los Glaciares, nella provincia argentina di Santa Cruz, a circa 80 chilometri dalla città di El Calafate, è alimentato dal Campo di Ghiaccio Patagonico Meridionale — una delle riserve di acqua dolce più grandi al di fuori delle calotte polari. Con i suoi 250 chilometri quadrati di superficie e 30 chilometri di lunghezza, il Perito Moreno non è il ghiacciaio più esteso della Patagonia, eppure è diventato il più conosciuto al mondo. La ragione sta in una combinazione unica di accessibilità, spettacolarità visiva, comportamento glaciologico eccezionale e posizione geografica che ne fa un caso di studio e una destinazione turistica senza eguali.
Il nome e la storia
Il ghiacciaio prende il nome da Francisco Pascasio Moreno, esploratore, geografo e naturalista argentino che percorse e mappò vasti tratti della Patagonia alla fine del XIX secolo, contribuendo a definire i confini tra Argentina e Cile. La denominazione fu ufficializzata nel 1899. La prima esplorazione documentata della zona risale al 1879, ad opera del capitano cileno Juan Tomás Rogers. Il riconoscimento internazionale arrivò nel 1981, quando l'UNESCO incluse il Parco Nazionale Los Glaciares nella lista del Patrimonio dell'Umanità, valorizzando l'eccezionale importanza glaciologica, ecologica e paesaggistica dell'area.
Caratteristiche fisiche straordinarie
Il fronte del ghiacciaio si estende per circa 5 chilometri di larghezza e raggiunge un'altezza media di 74 metri sopra la superficie del Lago Argentino, con una profondità totale del ghiaccio di circa 170 metri al di sotto del livello dell'acqua. L'intera parete di ghiaccio che si affaccia sul lago forma dunque una scogliera alta complessivamente oltre 240 metri. Il colore dominante è un bianco luminoso striato di azzurro intenso: questa tonalità è causata dalla densità del ghiaccio millenario compresso, che assorbe le lunghezze d'onda rosse dello spettro visibile e riflette il blu.
Uno degli aspetti più spettacolari è il continuo distacco di seracchi (fenomeno detto calving), grandi blocchi di ghiaccio che si staccano dalla parete frontale e precipitano nel lago con fragore. Il rumore è paragonabile a una detonazione; le onde generate possono essere avvertite a centinaia di metri di distanza. Le passerelle e le piattaforme di osservazione all'interno del parco permettono di assistere a questo spettacolo in sicurezza e da distanza ravvicinata, il che spiega in larga parte l'enorme attrazione turistica del sito.
Un'eccezione glaciologica: il ghiacciaio che avanzava
Ciò che ha reso il Perito Moreno un caso unico nella letteratura scientifica è il suo comportamento storico. Mentre oltre il 90% dei ghiacciai del mondo è in rapida ritirata a causa del riscaldamento globale, per decenni il Perito Moreno si è mantenuto in uno stato di relativo equilibrio dinamico, avanzando di circa due metri al giorno e compensando le perdite frontali con l'apporto di neve e ghiaccio dalle quote superiori. Questo lo rendeva un'anomalia affascinante, spesso citata nei dibattiti sul cambiamento climatico, sebbene gli scienziati abbiano sempre avvertito che l'equilibrio non era necessariamente un segnale positivo sul lungo periodo.
A partire dal 2016 sono emersi i primi segnali di un'inversione di tendenza. Nel periodo 2025-2026 la situazione si è deteriorata in modo significativo. Tra novembre 2025 e febbraio 2026 il ghiacciaio ha perso 0,8 chilometri quadrati di superficie in soli 97 giorni — un dato definito inedito dai ricercatori. Il fronte si è ritirato fino a 420 metri dalla Penisola di Magallanes, distanza senza precedenti nei registri strumentali. I glaciologi Pedro Skvarca e Lucas Ruiz hanno confermato che il Perito Moreno attraversa attualmente il maggiore arretramento registrato in cento anni: il tasso di abbassamento della superficie frontale è passato da 0,34 metri l'anno nel periodo 2000-2019 a 5,5 metri l'anno tra il 2019 e il 2024.
Il fenomeno della rottura: lo spettacolo più atteso
Il Perito Moreno è celebre anche per un fenomeno periodico di grande impatto visivo: la rottura del diaframma di ghiaccio (ruptura in spagnolo). Quando il ghiacciaio avanza abbastanza da toccare la Penisola di Magallanes, taglia in due il Lago Argentino, separando il Brazo Rico dal bacino principale. L'acqua del Brazo Rico, non avendo più sfogo, si accumula fino a superare di oltre 30 metri il livello del lago principale. La pressione crescente inizia a erodere il ghiaccio dalla base, formando dapprima un arco, poi un tunnel, fino al collasso spettacolare dell'intera diga glaciale. La rottura più recente si è verificata nel marzo 2024. Storicamente l'evento avviene ogni due-sei anni, ma gli intervalli variano considerevolmente. Quando si verificano, migliaia di turisti si accampano sulle rive per giorni in attesa del crollo.
Accessibilità e turismo
A differenza della maggior parte dei grandi ghiacciai del mondo, il Perito Moreno è raggiungibile con una normale automobile e non richiede attrezzatura alpinistica per essere ammirato. La città di El Calafate, servita da un aeroporto internazionale con voli diretti da Buenos Aires, funge da base per la visita al parco. Le passerelle costruite lungo il fronte del ghiacciaio — cinque percorsi a diverse quote — consentono a qualunque visitatore di avvicinarsi alla parete di ghiaccio senza rischi. È anche possibile praticare trekking direttamente sulla superficie del ghiacciaio con guide specializzate (minitrekking e big ice), oppure navigare in gommone o barca lungo il fronte. Questo livello di accessibilità è straordinario per un sito glaciale di simile importanza.
Importanza scientifica e ambientale
Il Campo di Ghiaccio Patagonico Meridionale, di cui il Perito Moreno fa parte, è la terza riserva di acqua dolce del pianeta. Il ghiacciaio alimenta il Lago Argentino, che a sua volta confluisce nel Rio Santa Cruz e da lì nell'Oceano Atlantico. Il monitoraggio continuo del Perito Moreno — condotto da istituzioni come il CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) argentino e da università internazionali — fornisce dati preziosi sull'evoluzione del clima patagonico e sui modelli di scioglimento glaciale globale. Il Glaciarium, museo specializzato sui ghiacciai inaugurato a El Calafate, pubblica immagini e dati aggiornati e ha diffuso nel gennaio 2026 le immagini che confermano il ritiro accelerato in corso.
Il destino del Perito Moreno è diventato così un simbolo dell'urgenza climatica: un ghiacciaio che per decenni aveva rappresentato una rara eccezione alla regola del ritiro globale ora mostra segnali di cedimento. Gli esperti avvertono che, se la tendenza registrata tra il 2025 e il 2026 dovesse proseguire senza inversioni, le conseguenze sarebbero irreversibili su scala secolare.
Domande frequenti
Perché il ghiacciaio Perito Moreno è famoso?
Il Perito Moreno è famoso per la sua spettacolare parete di ghiaccio alta fino a 74 metri sopra il lago, per il continuo distacco di seracchi, per il fenomeno periodico della rottura del diaframma glaciale e per la sua accessibilità eccezionale. Per decenni è stato anche un'anomalia scientifica: uno dei pochi ghiacciai al mondo in stato di equilibrio dinamico mentre la quasi totalità degli altri era in ritirata.
Dove si trova il ghiacciaio Perito Moreno?
Si trova in Argentina, nella provincia di Santa Cruz, all'interno del Parco Nazionale Los Glaciares, a circa 80 chilometri dalla città di El Calafate. Il parco è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1981.
Ogni quanto si rompe il ghiacciaio Perito Moreno?
La rottura del diaframma di ghiaccio avviene mediamente ogni due-sei anni, quando il ghiacciaio avanza fino a toccare la Penisola di Magallanes e taglia in due il Lago Argentino. L'ultima rottura documentata è avvenuta nel marzo 2024.
Il ghiacciaio Perito Moreno si sta sciogliendo?
Sì. Sebbene per decenni sia stato considerato un'eccezione per la sua stabilità, tra il 2025 e il 2026 il ghiacciaio ha registrato il maggiore arretramento degli ultimi cento anni. Tra novembre 2025 e febbraio 2026 ha perso 0,8 km² di superficie in soli 97 giorni, con un tasso di ritiro frontale nettamente superiore a quello di qualsiasi periodo precedente nella serie storica.
Come si visita il ghiacciaio Perito Moreno?
Si raggiunge in auto da El Calafate lungo una strada asfaltata. Il parco dispone di cinque percorsi con passerelle per l'osservazione del fronte glaciale. È possibile anche effettuare trekking guidati sulla superficie del ghiacciaio (minitrekking o big ice) o navigare in barca lungo il fronte. Non è necessaria attrezzatura alpinistica per la visita base.
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