Quale fiume separa Zambia e Zimbabwe: lo Zambesi
Il fiume che separa la Zambia dallo Zimbabwe è lo Zambesi (in inglese Zambezi). Per circa 770 chilometri questo corso d'acqua costituisce l'intero confine settentrionale dello Zimbabwe con la Zambia, tracciando una linea naturale che attraversa alcuni dei paesaggi più spettacolari dell'Africa australe, tra cui le celebri Cascate Vittoria e il grande lago artificiale di Kariba.
Lo Zambesi: il quarto fiume dell'Africa
Lo Zambesi è il quarto fiume più lungo del continente africano, dopo Nilo, Congo e Niger, e il più lungo tra quelli che sfociano nell'Oceano Indiano. Ha una lunghezza di circa 2.574 chilometri e un bacino idrografico che si estende per oltre 1,3 milioni di chilometri quadrati, interessando sei Paesi.
Il fiume nasce in Zambia, in una zona paludosa al confine con la Repubblica Democratica del Congo e l'Angola. Dopo aver attraversato l'Angola orientale e aver lambito i confini di Namibia e Botswana, lo Zambesi giunge al punto in cui inizia il suo lungo tratto di confine tra Zambia e Zimbabwe, per poi proseguire attraverso il Mozambico fino al delta sull'Oceano Indiano.
Dove lo Zambesi divide i due Paesi
Il tratto di confine tra Zambia e Zimbabwe corrisponde al cosiddetto Zambesi medio. La Zambia si trova sulla riva settentrionale, lo Zimbabwe su quella meridionale. Lungo questo confine fluviale si concentrano le tre grandi attrazioni geografiche del fiume:
- Le Cascate Vittoria, che segnano il passaggio dal corso superiore a quello medio dello Zambesi;
- la gola di Batoka, un canyon stretto e profondo a valle delle cascate;
- il lago Kariba, vasto bacino artificiale creato dall'omonima diga.
Le città principali affacciate su questo confine sono Livingstone, sul lato zambiano presso le cascate, e Victoria Falls, sul lato zimbabwese.
Le Cascate Vittoria
Le Cascate Vittoria (Victoria Falls) sono una delle meraviglie naturali più note al mondo e si trovano esattamente sul confine tra i due Paesi. Qui l'intera larghezza del fiume, pari a circa 1.700 metri, precipita per oltre 100 metri in una stretta gola, formando la più grande cortina d'acqua del pianeta. Conosciute localmente come Mosi-oa-Tunya ("il fumo che tuona"), per via della densa nube di vapore visibile a chilometri di distanza, le cascate furono rese note in Europa dall'esploratore David Livingstone nel 1855. Oggi sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO e ricevono oltre centomila visitatori l'anno, condivisi tra Zambia e Zimbabwe.
La diga e il lago Kariba
Più a valle, lo Zambesi è sbarrato dalla diga di Kariba, una grande diga ad arco a doppia curvatura in calcestruzzo costruita nella gola di Kariba tra il 1955 e il 1959. Alta circa 128 metri e lunga 579 metri, la diga ha dato origine al lago Kariba, che si estende per circa 280 chilometri ed è uno dei più grandi bacini artificiali del mondo per volume d'acqua.
La diga è gestita congiuntamente dai due Paesi attraverso la Zambezi River Authority e alimenta centrali idroelettriche che forniscono energia a gran parte della Zambia e dello Zimbabwe. Negli ultimi anni la struttura è stata oggetto del Kariba Dam Rehabilitation Project, un imponente intervento di riabilitazione che ha riguardato il rifacimento della vasca di dissipazione (plunge pool) e delle paratoie dello sfioratore, completato attorno al 2025 per garantirne la sicurezza nei decenni futuri.
Il livello del lago dipende fortemente dalle piogge stagionali: periodi di siccità, come quelli registrati in anni recenti, ne hanno ridotto la capacità, con effetti significativi sulla produzione di energia elettrica in entrambi i Paesi.
Importanza economica e ambientale
Oltre a definire un confine politico, lo Zambesi è una risorsa vitale per la regione. Sostiene la pesca, l'agricoltura irrigua e il turismo, settore quest'ultimo trainato proprio dalle Cascate Vittoria e dai safari lungo le rive. Le aree protette che si affacciano sul fiume, come il Parco nazionale di Mana Pools (Zimbabwe) e il Lower Zambezi National Park (Zambia), ospitano elefanti, ippopotami, coccodrilli e numerose specie di uccelli, e in più punti formano un'unica grande area faunistica transfrontaliera.
Domande frequenti
Qual è il fiume tra Zambia e Zimbabwe?
È lo Zambesi, che per circa 770 chilometri forma l'intero confine settentrionale dello Zimbabwe con la Zambia.
Le Cascate Vittoria sono in Zambia o in Zimbabwe?
Si trovano esattamente sul confine tra i due Paesi, lungo lo Zambesi. Possono quindi essere visitate sia dal lato zambiano (presso Livingstone) sia dal lato zimbabwese (presso la città di Victoria Falls).
Cos'è il lago Kariba?
È un grande lago artificiale creato dalla diga di Kariba sullo Zambesi, tra Zambia e Zimbabwe. Lungo circa 280 chilometri, è uno dei maggiori bacini artificiali del mondo e alimenta importanti centrali idroelettriche.
Quanto è lungo lo Zambesi?
Lo Zambesi è lungo circa 2.574 chilometri ed è il quarto fiume più lungo dell'Africa, oltre a essere il più lungo a sfociare nell'Oceano Indiano.