Manama: capitale del Bahrain, storia, economia e caratteristiche
Manama (al-Manāma in arabo, letteralmente "il luogo del sonno" o "il luogo della quiete") è la capitale e la città più grande del Regno del Bahrain, piccolo Stato insulare del Golfo Persico. Situata all'estremità nordorientale dell'isola principale, ospita il governo, le istituzioni finanziarie e la principale infrastruttura portuale del Paese. Con una popolazione stimata nel 2026 a circa 556.000 abitanti entro i confini municipali — e un'area metropolitana che supera il 33% della popolazione totale del Bahrain — Manama è uno dei centri urbani più dinamici della penisola arabica.
Posizione geografica
Manama si trova sulla costa settentrionale di Bahrain Island, affacciata sul Golfo di Bahrain, un braccio del Golfo Persico. Il territorio pianeggiante dell'isola, con punti che in alcune zone non superano i pochi metri sul livello del mare, ha reso necessario nel corso dei decenni un esteso lavoro di bonifica e di creazione di terreni artificiali (land reclamation), che ha ampliato sensibilmente la superficie urbana. La vicinanza all'Arabia Saudita, collegata tramite la King Fahd Causeway inaugurata nel 1986, rafforza il ruolo di Manama come porta di accesso regionale.
Storia
Le prime menzioni di Manama risalgono ai testi islamici del XIV secolo, quando era descritta come un piccolo porto commerciale. All'inizio del XVI secolo la città cadde sotto il controllo portoghese, che sfruttò la sua posizione strategica nel commercio delle spezie e delle perle. Nel 1602 i Persiani safavidi espulsero i Portoghesi, trasformando Manama in un importante centro di commercio e di pesca delle perle. Nella seconda metà del XIX secolo il Bahrain divenne un protettorato britannico, e Manama si consolidò come nodo commerciale del Golfo.
La scoperta del petrolio nel 1932 — la prima di tutta la penisola arabica — segnò una svolta radicale nell'aspetto e nell'economia della città. Nuovi quartieri moderni sorsero rapidamente accanto al tessuto storico. Con l'indipendenza del Bahrain, proclamata il 14 agosto 1971, Manama fu ufficialmente designata capitale del nuovo Stato. Nel 2012 la città ottenne il titolo di Capitale Araba della Cultura e nel 2013 quello di Capitale Araba del Turismo, riconoscimenti che ne confermarono il ruolo culturale nella regione.
Economia e finanza
Manama è il fulcro dell'economia bahrenita e uno dei principali centri finanziari del Medio Oriente. Già dichiarata porto franco nel 1958, la città ha sviluppato nel tempo infrastrutture portuali moderne: il porto di Mīnāʾ Salmān, inaugurato nel 1962, rimane uno degli scali più importanti del Golfo Persico.
Il petrolio, pur ancora rilevante, ha perso progressivamente peso per via dell'esaurimento dei giacimenti locali. Le autorità bahrenite hanno da decenni diversificato l'economia puntando su:
- Servizi bancari e finanziari: Manama ospita centinaia di istituti bancari e assicurativi, alcuni dei quali hanno scelto la città come sede regionale per l'intera area del Golfo.
- Industria pesante: la fusione dell'alluminio (Aluminium Bahrain, Alba) e la riparazione navale sono settori produttivi significativi.
- Turismo: in costante crescita, favorito da politiche di apertura rispetto ad altri Stati del Golfo e dalla presenza di siti patrimonio dell'UNESCO.
Un simbolo concreto di questa trasformazione economica è il Bahrain Financial Harbour, complesso da 1,5 miliardi di dollari che si estende per 380.000 m² sul lungomare settentrionale. Le sue due torri gemelle da 260 metri (53 piani, completate nel 2007), insieme ai Bahrain World Trade Centers, definiscono lo skyline riconoscibile della città. Il progetto comprende uffici, residenze di lusso, hotel a cinque stelle e una marina, ed è considerato uno dei principali poli del sistema finanziario regionale.
Governo e istituzioni
Manama è sede del governo del Regno del Bahrain, una monarchia costituzionale. Il sovrano è re Hamad bin Isa Al Khalifa, al potere dal 1999 (prima come emiro, poi come re dal 2002 quando il Paese adottò la costituzione attuale). Il figlio maggiore, il principe ereditario Salman bin Hamad Al Khalifa, ricopre la carica di Primo Ministro ed è considerato il principale artefice delle riforme economiche e istituzionali del Paese. Nella capitale risiedono il Parlamento, i ministeri e le rappresentanze diplomatiche estere. Sul piano della politica internazionale, nel maggio 2026 re Hamad ha ribadito con fermezza il rifiuto delle interferenze iraniane negli affari interni del Bahrain, in un contesto di crescenti tensioni regionali.
Patrimonio culturale e monumenti
Nonostante la modernizzazione rapida, Manama conserva importanti testimonianze storiche e culturali.
- Qal'at al-Bahrain (Forte di Bahrain): sito archeologico iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, testimonia una presenza umana continua dal 2300 a.C. circa fino al XVII secolo d.C.
- Moschea Al-Fatih: la più grande del Paese, capace di accogliere fino a 7.000 fedeli, è un importante riferimento religioso e architettonico per tutto il Golfo.
- Museo Nazionale del Bahrain: inaugurato nel 1988, custodisce collezioni che documentano la storia della civiltà di Dilmun, le tradizioni marinare e la cultura locale.
- Bab Al Bahrain: il "cancello del Bahrain" è il cuore del mercato storico (souq), un labirinto di vicoli dove si commerciano spezie, tessuti, oro e oggetti artigianali in continuità con la tradizione mercantile secolare della città.
Società e demografia
Manama è una città profondamente multiculturale. La popolazione bahrenita convive con una significativa componente straniera: i lavoratori migranti — provenienti principalmente da India, Pakistan, Bangladesh, Filippine e altri Paesi asiatici — costituiscono la maggioranza della forza lavoro nel settore edilizio, manifatturiero e dei servizi. Questa composizione demografica ha plasmato il tessuto urbano, con quartieri distinti per comunità di origine, ristoranti, luoghi di culto e centri comunitari di diverse fedi. L'arabo è la lingua ufficiale, ma l'inglese è ampiamente parlato negli ambienti commerciali e istituzionali.
Infrastrutture e collegamenti
L'Aeroporto Internazionale del Bahrain, situato a pochi chilometri dal centro, è il principale scalo del Paese e offre voli diretti verso le principali città del mondo. La King Fahd Causeway collega Manama all'Arabia Saudita con circa 25 km di ponte e strada sopraelevata. Sul piano interno, la città dispone di una rete stradale moderna e di un sistema di trasporti pubblici in progressiva espansione. Lo sviluppo urbano continua anche attraverso progetti di land reclamation, come il quartiere di Bahrain Bay, pianificato con architetture residenziali e commerciali affacciate sul mare.
Domande frequenti
Qual è la capitale del Bahrain?
La capitale del Bahrain è Manama (al-Manāma), situata all'estremità nordorientale dell'isola principale del Paese. È la città più grande dello Stato e sede del governo, del parlamento e delle principali istituzioni finanziarie.
Quanti abitanti ha Manama?
Nel 2026 la popolazione di Manama è stimata a circa 556.000 abitanti entro i confini amministrativi municipali. L'area metropolitana rappresenta oltre un terzo della popolazione totale del Bahrain.
Qual è il ruolo economico di Manama nel Golfo Persico?
Manama è uno dei principali centri finanziari e commerciali del Medio Oriente. Ospita centinaia di banche e istituti assicurativi, è porto franco dal 1958 e accoglie complessi moderni come il Bahrain Financial Harbour. Accanto al petrolio, le industrie dell'alluminio, dei servizi finanziari e del turismo sono i pilastri dell'economia locale.
Quali sono i principali monumenti di Manama?
Tra i principali siti figurano il Forte di Bahrain (Qal'at al-Bahrain), iscritto all'UNESCO, la Moschea Al-Fatih (la più grande del Paese), il Museo Nazionale del Bahrain e il mercato storico Bab Al Bahrain. Sul fronte architettonico moderno spicca il Bahrain Financial Harbour con le sue torri gemelle da 260 metri.
Come è collegata Manama all'Arabia Saudita?
Manama è collegata all'Arabia Saudita tramite la King Fahd Causeway, un'infrastruttura di circa 25 chilometri inaugurata nel 1986, che unisce l'isola di Bahrain alla città saudita di Al-Khobar attraverso il Golfo Persico.
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