Capitale di Panama: qual è e la sua storia
La capitale della Repubblica di Panama è Città di Panama, in spagnolo Ciudad de Panamá (spesso indicata anche con il nome inglese Panama City). È la città più popolosa del Paese e ne costituisce il principale centro politico, economico e finanziario. Sorge sulla costa pacifica, all'imbocco del canale di Panama, e la sua storia coincide in gran parte con quella della conquista spagnola del continente americano: fu infatti il primo insediamento europeo permanente sull'Oceano Pacifico delle Americhe.
Dove si trova e quanto è grande
Città di Panama si affaccia sul golfo di Panama, nel punto in cui l'omonimo canale collega l'Oceano Pacifico all'Atlantico attraverso l'istmo. Questa posizione strategica è il motivo per cui la città è cresciuta fino a diventare un hub commerciale e logistico di rilievo mondiale.
Le cifre demografiche variano a seconda di come si definisce la città. Nel 2025 il nucleo cittadino (città propria) contava circa 410.000 abitanti, mentre il distretto di Panama, che include i sobborghi circostanti, superava il milione di persone. L'intera area metropolitana raggiungeva invece circa 2.055.000 abitanti, in crescita di quasi il 2% rispetto all'anno precedente. È dunque, di gran lunga, la maggiore concentrazione urbana del Paese, sede del governo, delle ambasciate e di un imponente quartiere finanziario riconoscibile dai suoi grattacieli affacciati sulla baia.
La fondazione: Panamá Viejo (1519)
La città fu fondata il 15 agosto 1519 dal conquistador spagnolo Pedro Arias Dávila, noto anche come Pedrarias. L'insediamento originario, oggi chiamato Panamá Viejo ("Vecchia Panama"), ebbe un'importanza storica enorme: fu il primo stanziamento europeo stabile sulla costa pacifica del continente americano.
Nel giro di pochi anni Panama divenne la base di partenza per l'esplorazione e la conquista del Perù degli Inca. Da qui transitavano l'oro e l'argento estratti nei territori meridionali, destinati a essere trasportati via terra attraverso l'istmo fino ai porti caraibici e infine spediti in Spagna. Questa funzione di crocevia tra i due oceani fece della città uno snodo ricchissimo e, proprio per questo, un bersaglio appetibile.
La distruzione di Henry Morgan e la ricostruzione (1671–1673)
La ricchezza della città attirò i pirati. Nel 1671 il corsaro gallese Henry Morgan, alla guida di una banda di circa 1.400 uomini, attaccò e saccheggiò Panamá Viejo, dandola alle fiamme. L'insediamento originario fu di fatto raso al suolo.
Anziché ricostruire sullo stesso luogo, gli spagnoli decisero di rifondare la città in una posizione più difendibile, a pochi chilometri di distanza. Nel 1673 nacque così il nucleo oggi conosciuto come Casco Antiguo (o Casco Viejo, ufficialmente San Felipe): una città murata, concepita per proteggere gli abitanti da futuri attacchi di pirati. Questo quartiere, con le sue strade strette, le chiese coloniali e gli edifici dai colori pastello, costituisce ancora oggi il centro storico della capitale.
Le rovine di Panamá Viejo oggi
I resti della città originaria non andarono perduti del tutto. Le rovine di Panamá Viejo, con la torre della cattedrale e i vestigi degli edifici cinquecenteschi, sono tuttora visibili e rappresentano una delle principali attrazioni turistiche della città. Sia il sito archeologico di Panamá Viejo sia il distretto storico del Casco Antiguo sono iscritti nella lista del Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, riconoscimento che ne sancisce il valore storico universale.
Da città coloniale a capitale della Repubblica
Per gran parte della sua storia Panama fece parte dei domini spagnoli e, dopo l'indipendenza dell'America centro-meridionale, fu legata alla Grande Colombia e poi alla Colombia. Solo con la separazione da quest'ultima, avvenuta nel 1903, Panama divenne uno Stato sovrano e Città di Panama ne assunse il ruolo di capitale nazionale.
Quello stesso periodo segnò l'inizio della costruzione del canale di Panama, inaugurato nel 1914, che trasformò radicalmente l'economia e l'importanza geopolitica della città. Il pieno controllo del canale passò agli Stati Uniti per gran parte del Novecento e tornò interamente alla sovranità panamense alla fine del 1999. Ancora nel 2026 il canale resta il cuore pulsante dell'economia cittadina e nazionale, alimentando i settori della logistica, della finanza e del commercio internazionale che animano la capitale.
Domande frequenti
Qual è la capitale di Panama?
La capitale è Città di Panama (Ciudad de Panamá, in inglese Panama City), che è anche la città più popolosa del Paese e si trova sulla costa pacifica, all'imbocco del canale di Panama.
Quando e da chi è stata fondata Città di Panama?
Fu fondata il 15 agosto 1519 dal conquistador spagnolo Pedro Arias Dávila (Pedrarias). L'insediamento originario, oggi chiamato Panamá Viejo, fu il primo stanziamento europeo permanente sulla costa pacifica delle Americhe.
Perché la città fu ricostruita in un altro luogo?
Nel 1671 il pirata Henry Morgan saccheggiò e incendiò Panamá Viejo. Nel 1673 la città fu rifondata a pochi chilometri di distanza come città murata, dando origine all'attuale centro storico noto come Casco Antiguo o San Felipe.
Quanti abitanti ha Città di Panama?
Nel 2025 il nucleo cittadino contava circa 410.000 abitanti, mentre l'intera area metropolitana raggiungeva circa 2,05 milioni di persone, rendendola la maggiore concentrazione urbana del Paese.
Da quando Città di Panama è capitale di uno Stato indipendente?
Dal 1903, anno in cui Panama si separò dalla Colombia diventando una repubblica sovrana. Poco dopo iniziò la costruzione del canale di Panama, inaugurato nel 1914.