Coccodrilli in Australia: il Territorio del Nord (Top End)

La regione australiana più famosa per i coccodrilli è il Territorio del Nord (in inglese Northern Territory, abbreviato in NT), e in particolare la sua fascia costiera tropicale conosciuta come Top End, di cui fa parte il celebre Parco nazionale di Kakadu. Quest'area ospita la più grande popolazione selvatica di coccodrillo marino al mondo ed è comunemente definita la "capitale mondiale del coccodrillo d'acqua salata". Nel 2026 si stima che nelle acque del Territorio del Nord vivano circa 100.000 coccodrilli marini, una concentrazione senza eguali in nessun'altra parte del pianeta.

Perché il Territorio del Nord è famoso per i coccodrilli

Il Top End offre l'habitat ideale per il coccodrillo marino (Crocodylus porosus), noto in Australia con il soprannome di "saltie". Le ampie pianure alluvionali costiere, le zone umide produttive, gli estuari e i grandi fiumi tropicali costituiscono alcuni dei migliori ambienti rimasti al mondo per questa specie. La densità media nei corsi d'acqua del Territorio è di circa 5,3 individui per chilometro, ovvero quasi il triplo rispetto al Queensland, l'altro grande stato australiano dove la specie è presente.

Il coccodrillo è diventato un simbolo identitario della regione: compare nel turismo, nella cultura popolare e nell'immaginario legato a Darwin, capoluogo del Territorio. Anche la saga cinematografica di "Crocodile Dundee" ha contribuito ad associare l'Australia settentrionale a questi grandi rettili.

Le due specie presenti

Nel Territorio del Nord convivono due specie di coccodrillo, spesso confuse dai visitatori:

• Coccodrillo marino o "saltie" (Crocodylus porosus): è il più grande rettile vivente. I maschi possono superare i 6 metri di lunghezza e pesare oltre 1.000 kg. Ha un muso largo, è potenzialmente molto pericoloso per l'uomo e tollera sia l'acqua salata sia quella dolce.
• Coccodrillo d'acqua dolce o "freshie" (Crocodylus johnstoni): specie endemica australiana, più piccola, con muso stretto e affusolato e quattro grandi placche ossee dietro la testa. È generalmente innocuo per l'uomo se non viene disturbato.

Il Parco nazionale di Kakadu

All'interno del Top End, il Parco nazionale di Kakadu è il luogo più rinomato per osservare i coccodrilli. Il parco, patrimonio dell'umanità UNESCO, ospita circa 10.000 coccodrilli, pari a circa il 10% di tutta la popolazione del Territorio. Punti come Cahills Crossing, un guado sul fiume East Alligator, sono diventati famosi a livello internazionale: durante l'alta marea si possono contare decine di coccodrilli in pochi metri d'acqua, in attesa dei pesci trasportati dalla corrente. Secondo i dati del parco, fino a 50 esemplari sono stati avvistati in un tratto lungo non più di 400 metri.

Tra le esperienze turistiche più note ci sono le crociere sui fiumi e le zone umide, in particolare i tour sullo Yellow Water Billabong, che permettono l'avvistamento in sicurezza dalle imbarcazioni.

Dal rischio di estinzione al recupero

La grande abbondanza odierna è il risultato di una straordinaria storia di conservazione. A causa della caccia commerciale per le pelli, negli anni Sessanta la popolazione di coccodrilli marini del Territorio del Nord era crollata fino a circa 5.000 esemplari. La messa al bando della caccia nel 1971 ha avviato una ripresa progressiva che, nell'arco di mezzo secolo, ha riportato i numeri alle attuali 100.000 unità circa. È considerato uno dei casi di recupero faunistico più riusciti al mondo.

Gestione e sicurezza nel 2026

L'elevata densità di coccodrilli comporta una convivenza attenta con le comunità umane. Il governo del Territorio del Nord applica un programma di gestione del coccodrillo marino per il periodo 2024-2034, che definisce le strategie di conservazione, la rimozione degli esemplari "problematici" da aree frequentate (come zone di balneazione e porti turistici) e la raccolta regolamentata delle uova, con una quota fino a circa 90.000 uova all'anno destinate principalmente all'allevamento. A partire dall'esercizio 2025-26 sono stati stanziati fondi aggiuntivi (circa 1,5 milioni di dollari australiani all'anno) per rafforzare la squadra dedicata alla rimozione dei coccodrilli, soprattutto nell'area di Darwin.

Le autorità promuovono la campagna di sensibilizzazione "Be Crocwise", che invita residenti e turisti a non avvicinarsi ai corsi d'acqua, a non nuotare al di fuori delle zone segnalate come sicure e a rispettare la cartellonistica di avvertimento. La regola pratica è considerare potenzialmente abitato da coccodrilli ogni specchio d'acqua del Top End.

Dove si vedono i coccodrilli nel Territorio del Nord

• Parco nazionale di Kakadu – fiume East Alligator, Cahills Crossing, Yellow Water.
• Darwin e dintorni – il fiume Adelaide, celebre per i tour delle "jumping crocodiles".
• Parco nazionale di Litchfield e altre zone umide costiere del Top End.
• Mary River, una delle aree con la più alta densità di coccodrilli marini al mondo.

Domande frequenti

{"@context":"https://schema.org","@type":"FAQPage","mainEntity":[{"@type":"Question","name":"Qual è la regione australiana più famosa per i coccodrilli?","acceptedAnswer":{"@type":"Answer","text":"Il Territorio del Nord, in particolare la fascia costiera tropicale chiamata Top End e il Parco nazionale di Kakadu, ospita la più grande popolazione selvatica di coccodrillo marino al mondo, stimata intorno ai 100.000 esemplari nel 2026."}},{"@type":"Question","name":"Quanti coccodrilli ci sono nel Territorio del Nord?","acceptedAnswer":{"@type":"Answer","text":"Si stima la presenza di circa 100.000 coccodrilli marini, dopo il crollo a circa 5.000 esemplari negli anni Sessanta e il successivo recupero avviato con il divieto di caccia del 1971."}},{"@type":"Question","name":"Quali specie di coccodrillo vivono in Australia?","acceptedAnswer":{"@type":"Answer","text":"Due: il coccodrillo marino o saltie (Crocodylus porosus), grande fino a oltre 6 metri e pericoloso, e il coccodrillo d'acqua dolce o freshie (Crocodylus johnstoni), più piccolo e generalmente innocuo."}},{"@type":"Question","name":"Dove si possono vedere i coccodrilli in sicurezza?","acceptedAnswer":{"@type":"Answer","text":"Le crociere fluviali nel Parco nazionale di Kakadu (Yellow Water, fiume East Alligator) e i tour sul fiume Adelaide vicino a Darwin permettono di osservarli dall'imbarcazione. È vietato nuotare al di fuori delle zone segnalate come sicure."}},{"@type":"Question","name":"Perché ci sono così tanti coccodrilli nel Top End?","acceptedAnswer":{"@type":"Answer","text":"Le ampie pianure alluvionali, le zone umide e i fiumi tropicali offrono l'habitat ideale, con una densità media di circa 5,3 individui per chilometro, quasi il triplo rispetto al Queensland."}}]}

Articoli correlati

• Confini geografici di Fiumicino: territorio, costa e comuni limitrofi
• Sydney Opera House: dove si trova e storia dell'icona australiana
• Jenolan Caves Reserve: cosa vedere nella riserva australiana
• Pitture rupestri aborigene: la regione del Kakadu
• Le piramidi antiche del Sudan: la regione di Meroe e la Nubia