Storia della Sassonia in breve: dalle origini al Land odierno
La Sassonia (in tedesco Sachsen, ufficialmente Freistaat Sachsen, Libero Stato di Sassonia) è uno dei sedici Länder della Repubblica Federale di Germania, situato nella parte orientale del Paese, al confine con Polonia e Repubblica Ceca. La sua capitale è Dresda, mentre Lipsia è la città più popolosa. Con circa quattro milioni di abitanti, è una regione dalla storia lunga e stratificata, che ha attraversato l'epoca dei duchi medievali, il principato elettore del Sacro Romano Impero, il regno ottocentesco, le due dittature del Novecento e infine la rinascita come Land democratico dopo la riunificazione tedesca. È importante notare che il nome "Sassonia" ha cambiato significato geografico nel corso dei secoli: il territorio attuale non coincide con la Sassonia delle origini.
Le origini: i Sassoni e il ducato medievale
Il nome deriva dai Sassoni, una popolazione germanica stanziata nell'Alto Medioevo nella Germania nord-occidentale, tra il basso corso dell'Elba, l'Holstein e l'area dell'odierna Bassa Sassonia. Questo territorio originario è quindi diverso dalla Sassonia di oggi. Dopo la conquista carolingia, la regione divenne un ducato e nel X secolo emerse come potenza di primo piano: nel 919 il duca Enrico I di Sassonia fu eletto re dei Franchi orientali, dando avvio alla dinastia ottoniana (o sassone), che mantenne la corona tedesca, e poi imperiale, fino al 1024.
Nel 1180 il grande ducato di Sassonia fu smembrato. Il nome, e in particolare la dignità ducale, si spostò gradualmente verso est, nei territori colonizzati lungo l'Elba intorno a Wittenberg, dando origine al nucleo da cui sarebbe nata la Sassonia moderna.
Il principato elettore e la Riforma protestante
Con la Bolla d'Oro del 1356, l'imperatore Carlo IV riconobbe al duca di Sassonia-Wittenberg il rango di principe elettore, uno dei sette grandi che eleggevano il re dei Romani. Nacque così l'Elettorato di Sassonia, governato dalla casata dei Wettin, destinata a regnare sulla regione fino al 1918.
L'elettorato ebbe un ruolo centrale nella storia europea perché fu la culla della Riforma protestante. Nel 1517 il monaco agostiniano Martin Lutero affisse, secondo la tradizione, le sue 95 tesi alla porta della chiesa del castello di Wittenberg. Protetto dall'elettore Federico il Saggio, Lutero poté avviare un movimento che cambiò la storia religiosa e politica del continente. La Sassonia rimase un epicentro dei conflitti confessionali per tutta la Riforma e durante la devastante Guerra dei Trent'anni (1618-1648).
Tra Sei e Settecento la Sassonia conobbe una fase di splendore culturale, in particolare sotto Federico Augusto I detto "il Forte", elettore che fu anche re di Polonia. Dresda divenne una delle capitali artistiche d'Europa, arricchita da palazzi barocchi come lo Zwinger, e nel 1710 nacque a Meissen la prima manifattura europea di porcellana.
Il Regno di Sassonia (1806-1918)
Con la dissoluzione del Sacro Romano Impero, nel 1806 la Sassonia si trasformò in regno, alleandosi con Napoleone nella Confederazione del Reno. La scelta si rivelò costosa: dopo la sconfitta francese, al Congresso di Vienna del 1815 il regno dovette cedere circa la metà del proprio territorio alla Prussia, pur conservando l'indipendenza. Entrò poi nella Confederazione Germanica.
Nel corso dell'Ottocento la Sassonia divenne una delle regioni più industrializzate della Germania, grazie all'estrazione mineraria nei Monti Metalliferi (Erzgebirge), all'industria tessile e meccanica e a Lipsia come grande centro fieristico ed editoriale. Dopo aver combattuto a fianco dell'Austria contro la Prussia nel 1866, il regno fu integrato nel 1871 nel nuovo Impero tedesco guidato dalla Prussia, mantenendo il proprio sovrano. La monarchia dei Wettin terminò nel 1918, quando, alla fine della Prima guerra mondiale, re Federico Augusto III abdicò.
Il Novecento: repubblica, dittature e divisione
Nel 1918 nacque il primo Libero Stato di Sassonia, uno dei Länder della Repubblica di Weimar. Gli anni Venti furono segnati da forti tensioni politiche e sociali. Con l'ascesa del nazionalsocialismo, l'autonomia regionale fu soppressa. Durante la Seconda guerra mondiale la Sassonia subì gravi distruzioni: il bombardamento di Dresda del febbraio 1945 rimane uno degli eventi più tragici e discussi del conflitto.
Dopo il 1945 la regione finì nella zona di occupazione sovietica e divenne parte della Repubblica Democratica Tedesca (DDR). Nel 1952 il regime comunista abolì i Länder, sostituendoli con distretti amministrativi (Bezirke). Nell'autunno del 1989 Lipsia fu uno dei centri della "rivoluzione pacifica": le manifestazioni del lunedì, partite dalla Nikolaikirche, contribuirono in modo decisivo al crollo del regime e alla caduta del Muro di Berlino.
La Sassonia dopo la riunificazione
Con la riunificazione tedesca, nel 1990 il Libero Stato di Sassonia fu ricostituito, con confini ampliati, come uno dei cinque "nuovi Länder" della Repubblica Federale. Negli ultimi decenni la regione ha vissuto una profonda trasformazione economica, puntando su alta tecnologia, microelettronica e ricerca: l'area intorno a Dresda è soprannominata "Silicon Saxony" per la concentrazione di industrie dei semiconduttori. Restano sfide legate al calo demografico e ai divari con la Germania occidentale.
Sul piano politico, la Sassonia è guidata nel 2026 dal ministro presidente Michael Kretschmer (CDU), in carica dal 2017. Dopo le elezioni regionali del settembre 2024, la regione è amministrata da un governo a guida cristiano-democratica, in un contesto segnato dalla forte affermazione di forze come l'AfD. La prossima elezione regionale ordinaria è prevista per il 2029.
Domande frequenti
Qual è la capitale della Sassonia?
La capitale del Libero Stato di Sassonia è Dresda, celebre per il suo patrimonio barocco. Lipsia è invece la città più popolosa della regione e un importante centro economico e culturale.
Perché la Sassonia si chiama "Libero Stato"?
"Libero Stato" (Freistaat) è semplicemente un sinonimo storico di "repubblica", adottato nel 1918 dopo la caduta della monarchia. Il termine è stato ripreso nel 1990 e indica oggi lo status di Land della Repubblica Federale, senza implicare alcuna sovranità separata.
La Sassonia di oggi è la stessa dei Sassoni antichi?
No. I Sassoni originari abitavano la Germania nord-occidentale, l'area dell'odierna Bassa Sassonia. Il nome si spostò verso est nel Medioevo, fino alla regione lungo l'Elba intorno a Wittenberg e Dresda, che costituisce la Sassonia attuale.
Che ruolo ebbe la Sassonia nella Riforma protestante?
Fu decisivo: nel 1517 Martin Lutero diede avvio alla Riforma a Wittenberg, allora capitale dell'Elettorato di Sassonia. La protezione degli elettori Wettin permise la diffusione delle idee luterane in Europa.