Premio Nobel: cos'è, storia e perché è il premio più prestigioso
Il Premio Nobel è il riconoscimento scientifico, letterario e umanitario più prestigioso al mondo. Assegnato ogni anno sin dal 1901, premia individui e organizzazioni che hanno apportato contributi straordinari all'umanità nei campi della fisica, della chimica, della medicina, della letteratura, della pace e — dal 1969 — delle scienze economiche. Nessun altro premio ha un'influenza paragonabile sulla reputazione dei suoi destinatari, sulla visibilità delle loro idee e, spesso, sul corso della storia stessa.
Le origini: Alfred Nobel e il testamento del 1895
Il premio deve il suo nome ad Alfred Nobel (1833–1896), inventore svedese e industriale della dinamite. Nobel accumulò un'enorme fortuna grazie ai propri brevetti — si stima oltre 350 — ma nel 1888 si trovò di fronte a un episodio che lo scosse profondamente: alla morte del fratello Ludwig, un giornale francese pubblicò per errore il necrologio di Alfred, titolando "Il mercante della morte è morto" e descrivendo un uomo che aveva fatto ricchezza rendendo le guerre più letali.
Quell'episodio spinse Nobel a riflettere sull'eredità che avrebbe lasciato. Il 27 novembre 1895, pochi mesi prima di morire, firmò il suo testamento definitivo: la quasi totalità del suo patrimonio — circa 31 milioni di corone svedesi dell'epoca — sarebbe confluita in un fondo destinato a premiare annualmente chi avesse "conferito i maggiori benefici all'umanità" in cinque ambiti: fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace.
Nobel morì il 10 dicembre 1896 a Sanremo. La famiglia contestò il testamento, ma la Fondazione Nobel fu istituita nel 1900 e la prima cerimonia di premiazione si tenne a Stoccolma esattamente cinque anni dopo la sua morte, il 10 dicembre 1901. Da allora, quella data è rimasta fissa per la consegna dei premi.
Come funziona: categorie, selezione e cerimonia
Le categorie
Oggi i Nobel vengono assegnati in sei categorie:
- Fisica — gestita dall'Accademia Reale Svedese delle Scienze
- Chimica — gestita dall'Accademia Reale Svedese delle Scienze
- Fisiologia o Medicina — gestita dall'Istituto Karolinska di Stoccolma
- Letteratura — gestita dall'Accademia Svedese
- Pace — gestita dal Comitato Nobel Norvegese, con cerimonia a Oslo
- Scienze Economiche — formalmente denominato "Premio della Banca di Svezia in memoria di Alfred Nobel", introdotto nel 1969 e finanziato dalla Riksbank, non dal fondo originario
Va sottolineato che il premio per le scienze economiche non era previsto nel testamento di Nobel: è tecnicamente separato, sebbene venga consegnato nella stessa cerimonia e goda dello stesso prestigio degli altri.
La selezione
Il processo di selezione dura un intero anno. Le candidature vengono invitate ogni settembre e devono pervenire entro il 31 gennaio dell'anno in cui il premio verrà assegnato. Possono nominare i candidati soltanto figure specificamente abilitate: ex vincitori, accademici di determinate istituzioni, membri dei comitati competenti, capi di Stato nel caso della Pace. Le candidature rimangono segrete per cinquant'anni.
I comitati analizzano le proposte nei mesi successivi, consultano esperti internazionali e deliberano in autunno. I vincitori vengono annunciati nella prima settimana di ottobre. Un Nobel non viene assegnato per una singola pubblicazione recente, ma per un impatto dimostrato e duraturo: nella scienza, spesso decenni separano la scoperta originale dal riconoscimento.
Il premio in cifre: medaglia, diploma e denaro
Ogni laureato riceve tre elementi: una medaglia d'oro con l'effigie di Alfred Nobel, un diploma personalizzato creato da artisti svedesi o norvegesi, e un assegno in denaro. Nel 2025 il valore monetario ammontava a 11 milioni di corone svedesi, pari a circa 969.000 euro (o circa 1,17 milioni di dollari). Quando il premio è condiviso tra più vincitori, la somma viene ripartita.
La cerimonia di consegna si tiene il 10 dicembre a Stoccolma per tutte le categorie tranne la Pace, che viene consegnata a Oslo nello stesso giorno.
Perché il Premio Nobel conta tanto
Il Nobel non è il premio con il valore monetario più alto né necessariamente il più difficile da ottenere in senso tecnico, eppure nessun altro riconoscimento gli è paragonabile in termini di impatto globale. Le ragioni sono molteplici.
In primo luogo, il peso storico: oltre un secolo di storia ha costruito attorno al Nobel un'autorità simbolica che si autoalimenta. Vincitori come Marie Curie, Albert Einstein, Martin Luther King Jr., Malala Yousafzai o Toni Morrison hanno trasformato il premio in un marchio di eccellenza riconosciuto in ogni cultura.
In secondo luogo, il potere di agenda: il Nobel per la Pace in particolare è uno dei pochi strumenti globali capaci di portare all'attenzione mondiale una causa, un dissidente o un conflitto ignorati. Quando nel 2025 il premio è stato assegnato a María Corina Machado per la sua lotta democratica in Venezuela, la scelta ha amplificato la crisi politica venezuelana su ogni palcoscenico internazionale.
In terzo luogo, l'effetto sulla ricerca: per le istituzioni universitarie e i centri di ricerca, avere un Nobel nel proprio organico è un indicatore di eccellenza che attira fondi, studenti e talenti. Il riconoscimento trasforma carriere e legittima interi filoni di ricerca.
Infine, il Nobel ha anche limiti riconosciuti: può essere assegnato al massimo a tre persone vive, il che esclude contributi collettivi o posteri. Non esiste per la matematica (benché i lavori matematici possano essere premiati tramite fisica o economia). In campo scientifico, la lunga attesa tra scoperta e premio significa che non di rado si premia lavoro degli anni Settanta o Ottanta.
I vincitori del Nobel 2025
La sessantatreesima edizione completa del premio ha visto i seguenti vincitori:
- Fisica: John Clarke, Michel H. Devoret e John M. Martinis, per la scoperta del tunnelling quantistico macroscopico e della quantizzazione dell'energia nei circuiti elettrici.
- Chimica: Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar Yaghi, per lo sviluppo dei metal-organic frameworks, strutture molecolari porosi con applicazioni nella cattura di CO₂, nella raccolta di acqua in ambienti aridi e nello stoccaggio di gas.
- Fisiologia o Medicina: Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi, per le scoperte sul ruolo dei linfociti T regolatori nell'equilibrio del sistema immunitario.
- Letteratura: László Krasznahorkai (Ungheria), "per la sua opera avvincente e visionaria che, nel mezzo del terrore apocalittico, riafferma il potere dell'arte".
- Pace: María Corina Machado (Venezuela), per il suo impegno nella promozione dei diritti democratici e nella lotta pacifica per la transizione dalla dittatura.
- Scienze Economiche: Joel Mokyr, Philippe Aghion e Peter Howitt, per aver spiegato la crescita economica trainata dall'innovazione e dalla distruzione creatrice.
Domande frequenti
Chi può ricevere il Premio Nobel?
Il premio può essere assegnato a persone fisiche vive (al massimo tre per categoria) e, nel caso della Pace, anche a organizzazioni. I candidati non si autocandidano: vengono nominati da figure specificamente abilitate, come accademici, ex vincitori e capi di Stato. Le candidature restano segrete per cinquant'anni.
Perché il Nobel per l'Economia è diverso dagli altri?
Il Premio per le Scienze Economiche non era previsto nel testamento di Alfred Nobel del 1895. È stato istituito nel 1969 dalla Banca di Svezia (Riksbank) in memoria di Nobel e, pur venendo consegnato nella stessa cerimonia e godendo dello stesso prestigio, è finanziato separatamente rispetto ai cinque premi originali.
Quanto vale in denaro il Premio Nobel?
Nel 2025 il valore monetario del premio era di 11 milioni di corone svedesi, equivalenti a circa 969.000 euro o 1,17 milioni di dollari. La somma viene ripartita tra i vincitori quando il premio è condiviso tra due o tre persone.
Perché non esiste un Nobel per la Matematica?
Alfred Nobel non incluse la matematica nel suo testamento; le ragioni esatte non sono documentate con certezza. Esiste la leggenda di una rivalità personale con un matematico dell'epoca, ma storicamente non è provata. Oggi la principale risposta internazionale è la Medaglia Fields, assegnata ogni quattro anni a matematici under-40.
Dove si svolge la cerimonia del Premio Nobel?
La cerimonia di consegna si tiene ogni anno il 10 dicembre — anniversario della morte di Alfred Nobel — a Stoccolma per i premi di fisica, chimica, medicina, letteratura ed economia, e a Oslo per il Premio Nobel per la Pace.