Chi era Gandhi e perche' e' un simbolo di pace

Mohandas Karamchand Gandhi, universalmente noto come Mahatma Gandhi, e' una delle figure piu' straordinarie del Novecento. Nato il 2 ottobre 1869 a Porbandar, nel Gujarat, in India, ha trasformato il concetto stesso di lotta politica, dimostrando che e' possibile opporsi all'oppressione senza ricorrere alla violenza. Il suo nome e' diventato sinonimo di pace, giustizia e dignita' umana, e la sua eredita' continua a ispirare movimenti sociali in tutto il mondo.

Le origini e la formazione di Gandhi

Gandhi nasce in una famiglia di estrazione medio-alta della casta dei Vaishya. Il padre, Karamchand Gandhi, era diwan (primo ministro) di Porbandar, mentre la madre, Putlibai, era una donna profondamente religiosa, devota alla fede jainista, che influenzera' in modo determinante la visione del mondo del figlio. Fin da piccolo Gandhi assorbe i valori dell'astinenza, del digiuno come pratica spirituale e della compassione verso tutti gli esseri viventi.

A soli tredici anni viene dato in sposa a Kasturba, con la quale restera' unito per tutta la vita. A diciotto anni parte per Londra per studiare diritto, una scelta coraggiosa che lo porta a confrontarsi con la civilta' occidentale. Durante gli anni londinesi legge la Bhagavad Gita, la Bibbia e le opere di Tolstoj, sviluppando una visione etica universale che trascende le frontiere religiose.

Gli anni in Sudafrica: la nascita del satyagraha

Nel 1893 Gandhi si trasferisce in Sudafrica per lavorare come avvocato. E' qui che subisce in prima persona la discriminazione razziale: viene fatto scendere da un treno di prima classe perche' indiano, pur avendo un biglietto regolare. Quell'episodio segna una svolta nella sua vita. Decide di restare in Sudafrica per combattere le leggi ingiuste che colpiscono la comunita' indiana.

In questi vent'anni sviluppa il concetto di satyagraha, termine sanscrito che significa "forza della verita'" o "forza dell'amore". Il satyagraha e' una forma di resistenza non violenta che si oppone all'ingiustizia senza odiare l'avversario, cercando di trasformarlo attraverso la sofferenza accettata liberamente. E' un approccio radicalmente diverso da qualsiasi altra forma di lotta politica conosciuta fino ad allora.

Il ritorno in India e la lotta per l'indipendenza

Nel 1915 Gandhi torna in India, dove viene accolto come un eroe. Si unisce al Partito del Congresso Nazionale Indiano e inizia una lotta sistematica contro il dominio britannico. La sua strategia si basa su tre pilastri fondamentali: l'ahimsa (non violenza), il satyagraha e il concetto di swaraj (autogoverno e indipendenza).

Uno degli episodi piu' emblematici e' la Marcia del Sale del 1930. La Gran Bretagna aveva imposto un monopolio sul sale, vietando agli indiani di produrlo autonomamente. Gandhi percorre a piedi oltre 380 chilometri fino alla costa di Dandi, dove raccoglie simbolicamente un pugno di sale dal mare. Migliaia di persone lo seguono, e l'azione si trasforma in una campagna di disobbedienza civile che scuote l'Impero britannico e attira l'attenzione del mondo intero.

Il movimento di non cooperazione

Tra il 1920 e il 1922 Gandhi lancia il movimento di non cooperazione: invita gli indiani a boicottare le scuole britanniche, i tribunali, le merci importate e a restituire le onorificenze ricevute dalla Corona. Promuove la produzione artigianale di tessuti, il khadi, come atto di resistenza economica contro l'industria tessile inglese. La ruota del filatoio diventa il simbolo del movimento nazionalista indiano e finisce sulla bandiera dell'India indipendente.

Gandhi viene arrestato piu' volte, trascorrendo complessivamente diversi anni in prigione. Ogni arresto, invece di indebolirlo, rafforza il suo carisma e aumenta il consenso popolare intorno alla causa dell'indipendenza.

Il pensiero filosofico: ahimsa e nonviolenza

Al centro della filosofia gandhiana c'e' il principio dell'ahimsa, la non violenza, concetto antico che Gandhi riprende dalla tradizione jainista e hindu e trasforma in uno strumento politico potente. Per Gandhi l'ahimsa non e' passivita' o codardia: e' al contrario la forma piu' alta di coraggio, quella di chi affronta l'ingiustizia senza cedere alla violenza ne' alla paura.

Gandhi distingue tra il peccato e il peccatore: si puo' odiare l'ingiustizia senza odiare chi la compie. L'obiettivo non e' sconfiggere l'avversario ma convertirlo, convincerlo della propria causa attraverso la coerenza morale e la disponibilita' a soffrire. Questa visione ha influenzato profondamente Martin Luther King nella lotta per i diritti civili negli Stati Uniti e Nelson Mandela nella lotta contro l'apartheid in Sudafrica.

La semplicita' come scelta di vita

Gandhi pratica la semplicita' in modo radicale. Vive in modo ascetico, digiunando frequentemente come forma di protesta e purificazione spirituale, tessendo il proprio khadi, rinunciando ai privilegi della sua posizione sociale. La sua vita diventa essa stessa un messaggio politico: e' possibile rinunciare ai beni materiali senza perdere la dignita'.

Questa coerenza tra pensiero e azione e' uno dei motivi principali per cui Gandhi ha esercitato e continua a esercitare un fascino straordinario. Non chiede agli altri di fare cio' che lui stesso non fa, e questa autenticita' lo rende credibile agli occhi di milioni di persone.

L'indipendenza dell'India e la tragedia della Partizione

Dopo decenni di lotta, il 15 agosto 1947 l'India ottiene finalmente l'indipendenza dal dominio britannico. E' un momento storico di portata enorme, ma Gandhi non lo vive come un trionfo. La Partizione dell'India in due stati separati - India e Pakistan - avvenuta contestualmente all'indipendenza, provoca violenze interreligiose tra hindu e musulmani che causano centinaia di migliaia di morti e milioni di profughi.

Gandhi e' profondamente addolorato: la sua visione era quella di un'India unita, in cui hindu, musulmani e sikh potessero convivere in pace. Intraprende numerosi digiuni per fermare le violenze, mettendo a rischio la propria vita. Si reca personalmente nelle zone piu' colpite dai conflitti per testimoniare la possibilita' della riconciliazione.

L'assassinio del 30 gennaio 1948

Il 30 gennaio 1948, mentre si reca a una preghiera serale nel giardino di Birla House a Nuova Delhi, Gandhi viene assassinato da Nathuram Godse, un estremista hindu che lo accusava di essere troppo favorevole ai musulmani. Ha settantotto anni. La notizia sconvolge il mondo intero. Jawaharlal Nehru, primo ministro dell'India, annuncia la morte con queste parole: "La luce si e' spenta dalla nostra vita e ovunque c'e' il buio".

Le ceneri di Gandhi vengono disperse nel Gange, a Prayagraj, in accordo con la tradizione hindu. Il luogo del suo assassinio, oggi noto come Gandhi Smriti, e' diventato un memoriale e un sito di pellegrinaggio visitato da milioni di persone ogni anno.

L'eredita' di Gandhi nel mondo contemporaneo

L'influenza di Gandhi si estende ben oltre i confini dell'India e del suo tempo. I suoi principi di nonviolenza e resistenza civile hanno ispirato alcune delle piu' importanti lotte per i diritti umani del XX e del XXI secolo:

Martin Luther King Jr. si ispira esplicitamente a Gandhi nella lotta per i diritti civili degli afroamericani negli Stati Uniti degli anni Cinquanta e Sessanta
Nelson Mandela e il Congresso Nazionale Africano si richiamano alla nonviolenza gandhiana nella lotta contro l'apartheid in Sudafrica
Il Dalai Lama e il movimento tibetano per l'autonomia seguono i principi della resistenza nonviolenta
Il movimento Solidarity in Polonia e le rivoluzioni pacifiche dell'Est Europa del 1989 richiamano il modello gandhiano
Cesar Chavez e il movimento per i diritti dei lavoratori agricoli negli Stati Uniti utilizza scioperi della fame e boicottaggi ispirati a Gandhi

Il 2 ottobre, data di nascita di Gandhi, e' stata proclamata dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite Giornata Internazionale della Nonviolenza. E' un riconoscimento che va oltre la persona storica: Gandhi e' diventato un simbolo universale dell'idea che la giustizia puo' essere perseguita senza violenza.

Gandhi nella cultura e nell'arte

La figura di Gandhi ha ispirato opere cinematografiche, letterarie e artistiche di enorme diffusione. Il film Gandhi di Richard Attenborough del 1982, con Ben Kingsley nel ruolo principale, vince otto Premi Oscar e porta la storia del Mahatma a un pubblico mondiale. Numerosi romanzi, saggi e documentari continuano a esplorare la sua vita e il suo pensiero.

In Italia Gandhi e' ricordato con monumenti in diverse citta'. A Vicenza, una statua nel parco Campo Marzo lo celebra come simbolo della nonviolenza. Roma, Milano e molte altre citta' hanno intitolato piazze, strade e scuole al Mahatma, testimoniando quanto il suo messaggio risuoni anche nella cultura italiana.

Domande frequenti

Cosa significa "Mahatma"?

"Mahatma" e' una parola sanscrita che significa "grande anima". Il titolo fu attribuito a Gandhi dal poeta Rabindranath Tagore in riconoscimento della sua straordinaria statura morale e spirituale. Gandhi stesso era a disagio con questo appellativo, sentendosi semplicemente un uomo che cercava di fare la cosa giusta.

Qual e' la differenza tra ahimsa e satyagraha?

L'ahimsa e' il principio etico di fondo: la non violenza verso tutti gli esseri viventi. Il satyagraha e' invece la tecnica politica che Gandhi sviluppa applicando l'ahimsa alla lotta sociale: e' la resistenza attiva e coraggiosa all'ingiustizia, condotta senza mai ricorrere alla violenza fisica. Mentre l'ahimsa e' un valore universale, il satyagraha e' lo strumento concreto di lotta civile.

Gandhi era un politico o un leader spirituale?

Gandhi era entrambe le cose, e questa sovrapposizione di sfere e' una delle caratteristiche piu' originali della sua figura. Non separava mai la politica dall'etica e dalla spiritualita': per lui una lotta politica era valida solo se fondata su principi morali. Questa visione integrata lo distingue dalla maggior parte dei leader politici del suo tempo e di quelli successivi.

Perche' Gandhi e' importante per l'Italia?

Il pensiero di Gandhi ha influenzato profondamente la tradizione pacifista e nonviolenta italiana. Aldo Capitini, filosofo e fondatore della marcia Perugia-Assisi, e' stato uno dei primi teorici italiani della nonviolenza gandhiana. Movimenti per la pace, per i diritti civili e per la giustizia sociale in Italia si sono spesso richiamati ai principi di Gandhi come riferimento etico e metodologico.

Gandhi era vegetariano?

Si', Gandhi era vegetariano per tutta la vita, una scelta ispirata dalla tradizione jainista della madre e dal principio dell'ahimsa. Estese il principio della non violenza anche al rapporto con gli animali, ritenendo che la civilta' di un popolo si misuri anche nel modo in cui tratta le creature piu' deboli. Scrisse anche un libro sull'alimentazione vegetariana e i suoi benefici etici e salutistici.

Chi ha ucciso Gandhi e per quale motivo?

Gandhi fu assassinato il 30 gennaio 1948 da Nathuram Godse, un nazionalista hindu che riteneva Gandhi responsabile della Partizione dell'India e troppo accondiscendente verso i musulmani. Godse era membro dell'organizzazione nazionalista Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS). Fu processato, condannato a morte e giustiziato nel novembre 1949. L'assassinio suscito' sdegno universale e rafforzO' paradossalmente il mito di Gandhi come martire della pace.