Capitale del Nepal: qual è Kathmandu e le sue origini
La capitale del Nepal è Kathmandu (in nepalese काठमाडौँ, talvolta italianizzata in "Katmandu"), che è anche la città più popolosa del Paese. Sorge nella parte centrale del territorio, all'interno della valle di Kathmandu, a circa 1.400 metri di altitudine tra le colline pedemontane dell'Himalaya. Oltre a essere il centro politico e amministrativo dello Stato, Kathmandu ne rappresenta il cuore economico, culturale e religioso. Le sue origini affondano in oltre due millenni di storia, fatto che la rende uno dei luoghi abitati con continuità più antichi del mondo.
Dove si trova Kathmandu
Kathmandu occupa la parte occidentale dell'omonima valle, attraversata dal fiume Bagmati, considerato sacro dagli induisti. La conca, racchiusa da rilievi e storicamente fertile, ha favorito fin dall'antichità l'insediamento umano e lo scambio commerciale tra le pianure indiane a sud e l'altopiano tibetano a nord. Insieme ai centri vicini di Lalitpur (Patan) e Bhaktapur, la città forma l'agglomerato urbano principale del Nepal, un'area densamente popolata che concentra istituzioni, università, sedi diplomatiche e attività economiche.
Quanti abitanti ha nel 2026
Le stime sulla popolazione variano secondo i confini considerati. Nel 2026 il comune di Kathmandu (città propriamente detta) conta circa 800.000 abitanti, mentre l'intera area metropolitana supera 1,4 milioni di residenti. L'agglomerato della valle, includendo Lalitpur e Bhaktapur, raggiunge cifre ancora superiori. Negli ultimi anni alcune fonti registrano una lieve flessione della popolazione del comune centrale, segno della crescita dei sobborghi e dell'espansione urbana verso le aree periferiche. Il Nepal nel suo complesso conta circa 29-30 milioni di abitanti.
Le origini di Kathmandu
La valle di Kathmandu è abitata da tempi antichissimi: i reperti archeologici più antichi risalgono ai primi secoli dopo Cristo, tra cui una statua rinvenuta a Maligaon e datata al 185 d.C. La regione fu sede di dinastie successive — i Licchavi e poi i Malla — che ne fecero un fiorente crocevia di commerci e un importante centro religioso indù e buddhista.
Secondo la tradizione, la città sarebbe stata fondata nel 723 d.C. dal re Gunakamadeva con il nome di Manju-Patan. Per secoli fu capitale di vari regni locali; nel 1482, con la frammentazione del dominio Malla, si costituì un regno indipendente che durò fino alla conquista da parte di Prithvi Narayan Shah nel 1768. Proprio quella conquista segnò l'inizio dell'unificazione del Nepal moderno e consolidò il ruolo di Kathmandu come capitale del nuovo Stato unitario.
Da dove deriva il nome "Kathmandu"
Il nome attuale risale al 1596 e deriva da Kasthamandap, un grande padiglione in legno che sorgeva nella piazza monumentale di Kathmandu Durbar Square. Il termine unisce due parole sanscrite: kāṣṭha, che significa "legno", e maṇḍapa, "padiglione" o "tettoia". Secondo la tradizione, l'edificio sarebbe stato costruito utilizzando il legno di un unico albero. Noto anche come Maru Satta nella lingua newari locale, il Kasthamandap fu ricostruito nel 1596 durante il regno di Laxmi Narsingh Malla. La struttura originaria è andata completamente distrutta nel violento terremoto dell'aprile 2015, che ha colpito duramente l'intera valle e numerosi monumenti storici; successivamente è stata avviata la sua ricostruzione.
Una città patrimonio dell'umanità
Il centro storico di Kathmandu e della sua valle custodisce un patrimonio architettonico straordinario: piazze reali (durbar square), templi pagoda, stupa buddhisti come Swayambhunath e Boudhanath, e il complesso induista di Pashupatinath sulle rive del Bagmati. Sette gruppi di monumenti della valle sono iscritti nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO. La città è anche la porta d'accesso al turismo himalayano e una delle mete più note dell'Asia meridionale.
Domande frequenti
Qual è la capitale del Nepal?
La capitale del Nepal è Kathmandu, che è anche la città più popolosa del Paese e il suo principale centro politico, economico e culturale.
Cosa significa il nome Kathmandu?
Il nome deriva dal sanscrito Kasthamandap, da kāṣṭha ("legno") e maṇḍapa ("padiglione"), in riferimento a un antico padiglione ligneo della Durbar Square. La denominazione attuale risale al 1596.
Quanto è antica Kathmandu?
La valle è abitata da oltre duemila anni: i reperti più antichi risalgono al II secolo d.C. Secondo la tradizione, la città sarebbe stata fondata nel 723 d.C. dal re Gunakamadeva.
Quanti abitanti ha Kathmandu nel 2026?
Il comune di Kathmandu conta circa 800.000 abitanti, mentre l'area metropolitana supera 1,4 milioni di residenti.