Quanti segni zodiacali esistono nelle diverse culture
Non esiste un unico zodiaco universale: il numero di segni dipende dalla tradizione astrologica considerata. Lo zodiaco occidentale, quello più diffuso in Italia e in Europa, conta dodici segni, ma altre culture hanno sviluppato sistemi con numeri diversi, basati su cicli annuali, calendari lunari o calendari rituali. Comprendere quanti segni esistono significa quindi confrontare modelli astronomici e simbolici molto distanti tra loro. Di seguito una panoramica aggiornata al 2026.
Lo zodiaco occidentale: dodici segni
Lo zodiaco occidentale, di origine babilonese ed ellenistica, divide l'eclittica (il percorso apparente del Sole nel cielo) in dodici settori di 30 gradi ciascuno, per un totale di 360 gradi. I dodici segni sono Ariete, Toro, Gemelli, Cancro, Leone, Vergine, Bilancia, Scorpione, Sagittario, Capricorno, Acquario e Pesci. È un sistema tropicale: i segni sono ancorati ai punti equinoziali e solstiziali, non alle costellazioni fisiche, e per questo non coincidono più esattamente con le stelle che portano lo stesso nome.
Lo zodiaco vedico (indiano): dodici segni, ma spostati
L'astrologia indiana, o Jyotisha, utilizza anch'essa dodici segni, chiamati rashi: Mesha (Ariete), Vrishabha (Toro), Mithuna (Gemelli), Karka (Cancro), Simha (Leone), Kanya (Vergine), Tula (Bilancia), Vrishchika (Scorpione), Dhanu (Sagittario), Makara (Capricorno), Kumbha (Acquario) e Meena (Pesci). La differenza non sta nel numero ma nel metodo: il sistema vedico è siderale, cioè tiene conto della precessione degli equinozi e resta legato alla posizione reale delle costellazioni. Per questo la stessa data di nascita spesso corrisponde a un segno diverso rispetto all'oroscopo occidentale.
Lo zodiaco cinese: dodici animali, un ciclo di anni
Lo zodiaco cinese non si basa sul mese ma sull'anno di nascita, all'interno di un ciclo di dodici anni. I dodici animali sono Topo, Bue, Tigre, Coniglio, Drago, Serpente, Cavallo, Capra, Scimmia, Gallo, Cane e Maiale. A ciascun animale si combinano cinque elementi (legno, fuoco, terra, metallo, acqua), generando un ciclo complessivo di sessant'anni. Il 2026 corrisponde all'anno del Cavallo di Fuoco.
La variante vietnamita: il Gatto al posto del Coniglio
Lo zodiaco vietnamita ricalca quello cinese, con una sola differenza significativa: il quarto animale del ciclo non è il Coniglio ma il Gatto. Una spiegazione diffusa attribuisce la sostituzione alla somiglianza fonetica tra il termine cinese per coniglio (卯, mǎo) e la parola vietnamita mèo, ovvero "gatto". Anche altre culture dell'Asia orientale presentano piccole varianti negli animali, pur mantenendo il numero di dodici.
Lo zodiaco maya e azteco: venti segni
Le civiltà mesoamericane seguivano un calendario rituale di 260 giorni, chiamato Tzolk'in tra i Maya e tonalpohualli tra gli Aztechi. Questo calendario combina venti segni giornalieri (i cosiddetti nahuales) con tredici numeri o "toni". I venti segni includono Imix (coccodrillo), Ik' (vento), Ak'bal (notte), K'an (seme), Chicchan (serpente), Cimi (morte), Manik' (cervo), Lamat (stella), Muluk (acqua), Ok (cane), Chuwen (scimmia), Eb' (strada), Ben (canna), Ix (giaguaro), Men (aquila), Cib (gufo), Caban (terra), Etznab (specchio), Cauac (tempesta) e Ahau (sole). Si tratta quindi di un modello profondamente diverso, in cui il "segno" identifica un giorno, non un periodo di settimane.
Il presunto tredicesimo segno: Ofiuco
Periodicamente torna in circolazione la notizia di un tredicesimo segno, Ofiuco (il Serpentario), spesso attribuita erroneamente alla NASA. La questione è anche riemersa online nel 2026. I fatti sono questi: il Sole, lungo l'eclittica, attraversa effettivamente tredici costellazioni, non dodici, e per circa diciotto giorni (tra fine novembre e metà dicembre) transita nella costellazione di Ofiuco. I babilonesi, però, scelsero deliberatamente dodici costellazioni per farle coincidere con i dodici mesi del loro calendario, ignorando le altre.
La NASA, in una pagina divulgativa pubblicata nel 2016 e poi ripresa più volte, ha chiarito di non praticare l'astrologia e di non aver "cambiato" alcun segno: si limitava a descrivere la differenza tra astronomia (le costellazioni reali, di dimensioni irregolari) e astrologia (i dodici settori uguali di 30 gradi). Lo zodiaco occidentale tropicale resta quindi a dodici segni; Ofiuco è una costellazione reale, ma non un segno astrologico tradizionale.
Altri sistemi e le case lunari
Oltre ai sistemi solari, diverse tradizioni dividono il cielo in base alla Luna. L'astrologia indiana affianca ai dodici rashi le nakshatra, cioè ventisette (talvolta ventotto) "case lunari" o dimore della Luna. Sistemi analoghi di mansioni lunari esistono nella tradizione araba e cinese. Circolano inoltre proposte moderne con scarso fondamento storico, come lo "zodiaco celtico degli alberi" a tredici segni, generalmente considerato un'invenzione del Novecento e non una reale eredità druidica.
Quadro riassuntivo
- Occidentale (tropicale): 12 segni, basati sui mesi.
- Vedico (siderale): 12 segni, allineati alle costellazioni reali; più 27-28 case lunari.
- Cinese: 12 animali, basati sugli anni; variante vietnamita con il Gatto.
- Maya/Azteco: 20 segni giornalieri combinati con 13 toni.
- Ofiuco: 13ª costellazione astronomica, ma non un segno dello zodiaco tradizionale.
Domande frequenti
Quanti segni zodiacali esistono in totale?
Non esiste un numero unico. Lo zodiaco occidentale, vedico e cinese ne contano dodici, mentre il sistema maya-azteco ne usa venti. Il numero dipende dalla cultura e dal calendario di riferimento.
Esiste davvero un tredicesimo segno chiamato Ofiuco?
Ofiuco è una costellazione reale che il Sole attraversa per alcuni giorni a inizio dicembre, ma non è un segno astrologico tradizionale. Lo zodiaco occidentale resta a dodici segni e la NASA non ha mai modificato l'astrologia.
Perché lo zodiaco cinese ha animali e non costellazioni?
Lo zodiaco cinese si basa su un ciclo di dodici anni, ciascuno associato a un animale, anziché sui mesi e sull'eclittica come quello occidentale. È un sistema simbolico e calendariale diverso nell'impostazione.
Perché il segno vedico è diverso da quello occidentale?
L'astrologia vedica è siderale: tiene conto della precessione degli equinozi e resta legata alle costellazioni reali. Di conseguenza, la stessa data di nascita può corrispondere a un segno diverso rispetto all'oroscopo occidentale tropicale.