Cosa possono e non possono mangiare i porcellini d'India
Il porcellino d'India, o cavia (Cavia porcellus), è un erbivoro stretto con un apparato digerente delicato e un fabbisogno nutrizionale molto particolare. A differenza della maggior parte dei mammiferi, non è in grado di sintetizzare autonomamente la vitamina C e deve assumerla con la dieta. Una corretta alimentazione è quindi la base della sua salute: previene lo scorbuto, i problemi dentali, le coliche e la formazione di calcoli urinari. Questa guida riassume cosa i porcellini d'India possono mangiare ogni giorno, cosa va offerto con moderazione e quali alimenti sono pericolosi o tossici e vanno evitati del tutto.
La base della dieta: il fieno
Il fieno è l'alimento più importante e deve essere disponibile in quantità illimitata, 24 ore su 24. Costituisce circa l'80% di ciò che una cavia mangia in una giornata. Le fibre del fieno mantengono in movimento l'intestino, prevengono la stasi gastrointestinale (una condizione potenzialmente letale) e consumano i denti, che nei porcellini d'India crescono di continuo per tutta la vita.
Per gli adulti si usa fieno di erbe da prato, come il fieno di fleolo (timothy) o di altre graminacee, povero di calcio. Il fieno di erba medica (alfalfa), ricco di calcio e proteine, è indicato solo per i cuccioli in crescita, le femmine gravide o in allattamento e gli animali convalescenti: negli adulti sani l'eccesso di calcio favorisce i calcoli vescicali.
Verdure fresche: cosa dare ogni giorno
Le verdure fresche forniscono vitamine, acqua e varietà. La quantità indicativa è circa una tazza (80–100 grammi) al giorno per cavia, idealmente con un mix di più tipi. È bene introdurre ogni nuovo alimento gradualmente e lavare sempre le verdure.
Verdure adatte all'uso quotidiano o frequente:
- Peperone (soprattutto rosso e giallo): tra le fonti migliori di vitamina C, molto gradito.
- Lattuga romana, lattughino, foglie di tarassaco, valeriana (songino).
- Cetriolo, zucchina, sedano, finocchio.
- Erbe aromatiche come prezzemolo, coriandolo, basilico e aneto (il prezzemolo è ricco di vitamina C ma anche di calcio, quindi va alternato).
- Cicoria, indivia, scarola, radicchio, rucola.
Verdure da offrire solo poche volte a settimana e in piccole quantità, per l'alto contenuto di calcio, ossalati o per la tendenza a gonfiare: spinaci, cavolo riccio (kale), bietola, broccoli, cavolfiore, cavolo verza e carote (queste ultime zuccherine).
La vitamina C: perché è fondamentale
Il porcellino d'India ha bisogno di circa 10–30 mg di vitamina C al giorno, e la quantità sale negli animali gravidi, in allattamento o malati. La carenza provoca lo scorbuto, con sintomi come zoppia, articolazioni gonfie, gengive sanguinanti, pelo opaco, inappetenza e debolezza.
La fonte principale dovrebbe essere il cibo fresco: peperoni, prezzemolo, cavolo, broccoli e foglie verdi. Molti pellet specifici per cavie sono arricchiti di vitamina C, ma questa si degrada con il tempo: conviene consumare la confezione entro circa 90 giorni dall'apertura e conservarla al riparo da luce e calore. Non si deve aggiungere vitamina C all'acqua da bere, perché si deteriora rapidamente, altera il sapore e può ridurre il consumo di acqua; se serve un'integrazione, si usano compresse specifiche su indicazione del veterinario.
I pellet e l'acqua
I pellet specifici per porcellini d'India (a base di fieno e arricchiti di vitamina C) possono completare la dieta in piccole dosi, indicativamente un cucchiaio o due al giorno per adulto. Vanno scelti prodotti uniformi, senza miscele colorate di semi, frutta secca e cereali, che spingono l'animale a selezionare le parti più grasse e zuccherine. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile, in beverino o ciotola, e cambiata ogni giorno.
La frutta: solo come premio occasionale
La frutta è ricca di zuccheri e va data raramente e in piccoli pezzi, qualche volta a settimana. Opzioni adatte come premio: mela (senza semi), pera, fragola, kiwi, arancia e altri agrumi in piccola quantità, mirtilli, anguria e melone. L'eccesso di frutta può causare diarrea, sovrappeso e problemi dentali.
Alimenti vietati e tossici
Alcuni cibi sono inadatti perché privi di valore nutritivo, altri sono apertamente tossici. Da evitare sempre:
- Lattuga iceberg: quasi priva di nutrienti, può provocare diarrea.
- Avocado: contiene persina ed è molto grasso; tossico.
- Aglio, cipolla, porro, erba cipollina (famiglia delle Allium): danneggiano i globuli rossi.
- Patate crude, bucce, germogli e foglie, oltre a foglie e fusti del pomodoro: contengono solanina (il pomodoro maturo come frutto è invece accettabile in piccole quantità).
- Peperoncino piccante: la capsaicina irrita bocca e apparato digerente (il peperone dolce è sicuro).
- Rabarbaro: ricco di acido ossalico.
- Cioccolato, dolci, zucchero, sale e qualsiasi cibo processato per l'uomo.
- Carne, pesce, uova, latte e latticini: l'apparato dell'erbivoro non li tollera.
- Pane, pasta, biscotti, cereali e mais in chicchi.
- Legumi crudi (fagioli, piselli secchi), funghi, frutta secca a guscio e arachidi, semi.
- Piante ornamentali e da giardino, molte delle quali tossiche.
In caso di ingestione di un alimento tossico, di smettere improvvisamente di mangiare o di produrre feci, o di segni di dolore, è necessario rivolgersi rapidamente a un veterinario esperto in animali esotici, perché nelle cavie il digiuno anche di poche ore è pericoloso.
Domande frequenti
Quante volte al giorno mangia un porcellino d'India?
Il fieno deve essere sempre disponibile e l'animale lo consuma di continuo. Le verdure fresche si offrono una o due volte al giorno, per un totale di circa una tazza (80–100 g) per cavia, mentre i pellet si danno in piccola dose quotidiana.
I porcellini d'India possono mangiare la frutta?
Sì, ma solo come premio occasionale e in piccoli pezzi, poche volte a settimana, perché è ricca di zuccheri. Mela senza semi, fragola, kiwi e agrumi sono opzioni adatte e ricche di vitamina C.
Perché la vitamina C è così importante?
Le cavie non riescono a produrla da sole e ne hanno bisogno di 10–30 mg al giorno. La carenza causa lo scorbuto, con dolori articolari, gengive sanguinanti e debolezza. Va fornita con verdure fresche e pellet arricchiti.
Quali alimenti sono pericolosi per i porcellini d'India?
Sono tossici o vietati avocado, aglio, cipolla, porro, patate crude, foglie di pomodoro, peperoncino piccante, rabarbaro, cioccolato, latticini, carne, pane, mais, legumi crudi, funghi, frutta secca e ogni cibo processato per l'uomo.
Possono bere altro oltre all'acqua?
No. L'unica bevanda adatta è acqua fresca e pulita, cambiata ogni giorno. Latte, succhi e altre bevande sono dannosi per il loro apparato digerente.