Qual è la capitale di New York e quali sono i motivi
Quando si pensa a New York, la mente corre automaticamente alla grande metropoli con i grattacieli, Times Square e Central Park. Eppure la capitale dello Stato di New York non e New York City, ma Albany, una citta di circa centomila abitanti sulle rive del fiume Hudson. Questa apparente stranezza non e un'eccezione: in molti stati americani la capitale non corrisponde alla citta piu grande e popolosa. La storia di Albany come capitale racconta molto sul modo in cui si e formato il sistema politico americano, sull'importanza strategica dei corsi d'acqua nell'era premoderna e sulle scelte deliberate di distribuire il potere lontano dai grandi centri commerciali.
Albany: breve profilo della capitale
Dove si trova Albany
Albany sorge nella parte orientale dello Stato di New York, lungo la riva occidentale del fiume Hudson, a circa 230 chilometri a nord di New York City. Si trova in un punto strategico dove il fiume Hudson piega verso est e dove un tempo confluivano rotte commerciali fondamentali. La citta e oggi il capoluogo della contea omonima e il centro di un'area metropolitana che include le citta di Troy e Schenectady.
Il fiume Hudson ha giocato un ruolo centrale nella storia di Albany: era l'arteria commerciale che collegava l'entroterra con il porto di New York, e poi con l'oceano Atlantico. Piu a ovest, il canale Erie, aperto nel 1825, congiungeva Albany con i Grandi Laghi, trasformando la citta in un nodo cruciale per il commercio tra l'Est e l'Ovest americano. Questa posizione geografica era uno dei motivi principali per cui Albany era diventata una citta di rilievo ben prima che New York City raggiungesse le sue attuali dimensioni.
La popolazione e il ruolo istituzionale
Albany conta oggi circa 100.000 abitanti nel comune, con un'area metropolitana di circa 900.000 persone. E una citta relativamente piccola rispetto ai grandi centri urbani americani, ma la sua importanza politica e sproporzionata rispetto alle sue dimensioni demografiche. Il Campidoglio dello Stato, un imponente edificio completato nel 1899 dopo trentadue anni di costruzione, domina il centro della citta. Attorno ad esso si concentrano gli edifici governativi, le agenzie statali e le sedi di molte organizzazioni che operano in rapporto con il governo dello Stato.
La presenza del governo statale e il principale motore economico della citta. Decine di migliaia di dipendenti pubblici lavorano nelle agenzie statali albanesi, e il settore universitario, con l'Universita di Albany parte del sistema SUNY, aggiunge un'altra componente significativa all'economia locale.
Le origini olandesi e la fondazione della citta
Fort Nassau e i primi insediamenti europei
La storia europea di Albany inizia nel 1609, quando Henry Hudson, navigatore inglese al servizio della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, risali il fiume che oggi porta il suo nome fino all'area dell'attuale Albany. Il suo rapporto sulle ricche popolazioni indigene e sulle abbondanti risorse della regione spinse gli olandesi a stabilire una presenza permanente nella zona.
Nel 1614, Hendrick Christiaensen costrui Fort Nassau su Castle Island, un'isola nel fiume Hudson vicino all'attuale Albany. Il forte funzionava principalmente come posto di commercio di pellicce, una risorsa allora molto preziosa. Le alluvioni resero presto inagibile quella posizione, e nel 1624 la Compagnia Olandese delle Indie Occidentali costrui Fort Orange sulla terraferma, nel sito dove sorge oggi il centro di Albany. Il nome onorava la casa regnante d'Orange, la dinastia che governava le Province Unite dei Paesi Bassi.
Da Fort Orange ad Albany
Attorno a Fort Orange si sviluppo gradualmente un insediamento civile chiamato Beverwijck. Nel 1664 la flotta inglese occupo senza combattere la colonia olandese di Nuova Amsterdam (l'attuale New York City) e l'intera colonia della Nuova Olanda, inclusa Beverwijck. Il duca di York, futuro re Giacomo II, rinomino la citta Albany in suo onore, dal titolo scozzese di Duca di Albany che egli deteneva (Albany deriva dal nome celtico dell'Alban, ovvero la Scozia).
Nel 1686, il governatore Thomas Dongan concesse ad Albany una carta municipale, rendendola formalmente una citta con diritti di autogoverno. Si tratta di una delle piu antiche carte municipali esistenti negli Stati Uniti, e Albany e orgogliosa del titolo di "seconda citta piu antica degli USA con continuita di governo locale". La sua storia europea supera quella di quasi tutte le altre citta americane.
Perche Albany divento la capitale e non New York City
Le ragioni geografiche e strategiche
La scelta di Albany come capitale permanente dello Stato di New York nel 1797 fu il risultato di una serie di fattori geografici, storici e politici. Sul piano geografico, Albany offriva una posizione molto piu centrale rispetto all'intero territorio statale. Lo Stato di New York si estende per centinaia di chilometri verso nord e verso ovest, fino al confine con il Canada e con i Grandi Laghi. Collocare la capitale a New York City, all'estremo angolo sud-orientale dello Stato, avrebbe reso difficile e costoso per i rappresentanti delle regioni interne raggiungere la sede del governo.
Albany, invece, era raggiungibile via fiume dalla grande maggioranza delle regioni abitate dello Stato. Nel Settecento e nell'Ottocento, prima dell'avvento delle ferrovie, i fiumi erano le principali vie di comunicazione. La posizione di Albany sul Hudson la rendeva accessibile sia dalle contee meridionali sia, attraverso i fiumi tributari, da molte regioni settentrionali e occidentali.
Le ragioni politiche e storiche
Al di la della geografia, ci furono ragioni politiche decisive. Durante la Guerra di Indipendenza, New York City fu occupata dai Britannici dal 1776 al 1783, rendendola inutilizzabile come sede del governo statale. Le autorita dello Stato si riunirono prima a Kingston, poi alternativamente in varie localita, prima di stabilirsi progressivamente ad Albany, dove il governo era al sicuro dall'avanzata britannica lungo la costa.
Kingston, la prima capitale ufficiale dello Stato di New York, fu incendiata dai Britannici nell'ottobre 1777 in ritorsione per il supporto alla causa patriottica. Dopo questo episodio, Albany divenne ancora piu chiaramente la sede naturale del governo statale. Con la firma del Trattato di Parigi nel 1783 e la fine della guerra, si pose la questione di dove stabilire definitivamente la capitale. Nel 1797 la scelta cadde definitivamente su Albany.
Il fattore della diffidenza verso i grandi centri urbani
Vi era anche una componente ideologica in questa scelta. I Padri Fondatori americani erano in generale diffidenti verso le grandi citta, che associavano alla corruzione politica, all'influenza commerciale eccessiva e all'instabilita sociale. Thomas Jefferson e altri leader politici dell'epoca preferivano una repubblica di agricoltori virtuosi a una dipendente dall'ambiente urbano e mercantile.
Questo orientamento si rifletteva nella preferenza per capitali lontane dai maggiori centri commerciali. Washington D.C. fu costruita appositamente come nuova citta per essere la capitale federale, lontana dalle grandi citta dell'epoca come Philadelphia, New York e Boston. Lo stesso principio guidava molte scelte di capitali statali: Springfield anziche Chicago in Illinois, Sacramento anziche Los Angeles in California, Harrisburg anziche Philadelphia in Pennsylvania, Albany anziche New York City nello Stato di New York.
Albany nel Diciannovesimo secolo: l'eta dell'oro
Il canale Erie e la prosperita commerciale
Il Diciannovesimo secolo fu il periodo di maggiore prosperita e influenza di Albany. L'apertura del Canale Erie nel 1825, fortemente voluta dal governatore DeWitt Clinton, collego Albany con il Lago Erie e rese possibile un commercio di massa tra l'Est e l'entroterra americano. Albany divenne il terminale orientale di questa via d'acqua artificiale, il punto di smistamento di merci provenienti dall'Ohio, dal Michigan e dai nuovi territori del Midwest.
Le merci viaggiavano in barcone lungo il canale fino ad Albany, dove venivano trasbordate su battelli a vapore lungo il Hudson fino a New York City e poi imbarcate su navi oceaniche. Questo sistema trasformò Albany in uno dei centri commerciali piu vivaci del Nord America. La citta crebbe rapidamente, attraendo immigrati, banche, industrie e istituzioni culturali.
L'arrivo delle ferrovie e il cambiamento degli equilibri
Con l'avvento delle ferrovie a partire dagli anni Trenta dell'Ottocento, l'importanza strategica di Albany inizio gradualmente a ridimensionarsi. Le ferrovie permettevano di raggiungere direttamente le destinazioni finali senza seguire le vie d'acqua, e i centri di produzione industriale si spostarono verso Chicago e le citta del Midwest. New York City, con il suo porto e le sue connessioni ferroviarie, accentuo ulteriormente il suo dominio sull'economia statale e nazionale.
Albany mantenne la sua funzione di capitale politica, ma la sua importanza economica relativa declinò rispetto ai decenni precedenti. Oggi la citta e un importante centro universitario, sede di agenzie governative e di servizi, ma non puo competere con le dimensioni e la vitalita economica di New York City.
Come funziona il governo dello Stato di New York ad Albany
Il Campidoglio e le istituzioni statali
Il cuore del governo statale e il New York State Capitol, il palazzo del Parlamento statale situato sul Capitol Hill nel centro di Albany. E un edificio imponente, costruito in stile Richardsonian Romanesque e completato nel 1899 dopo trentadue anni di lavori e un costo di circa 25 milioni di dollari dell'epoca, rendendolo al tempo uno degli edifici piu costosi mai costruiti negli Stati Uniti. All'interno si riuniscono l'Assemblea e il Senato dello Stato, le due camere del Parlamento di Albany.
Accanto al Campidoglio sorge l'Empire State Plaza, un complesso di edifici governativi costruito tra gli anni Sessanta e Settanta su iniziativa del governatore Nelson Rockefeller. Il complesso ospita vari dipartimenti statali, la Corte d'Appello e il New York State Museum, uno dei musei statali piu completi degli USA. Il governatore dello Stato ha residenza ufficiale nella Executive Mansion, una villa vittoriana vicino al Campidoglio.
Il peso politico dello Stato di New York
Governare dallo Stato di New York da Albany significa gestire uno dei sistemi statali piu complessi d'America. Lo Stato di New York ha un bilancio annuale che supera i 200 miliardi di dollari, piu grande di quello di molti paesi sovrani. Conta circa 20 milioni di abitanti e include realta enormemente diverse: la metropoli mondiale di New York City con i suoi quasi 8,5 milioni di residenti, le grandi citta di Buffalo e Rochester, le vaste aree rurali dell'Adirondack, le regioni agricole del Nord e il paesaggio industriale post-declino della Rust Belt.
Questa diversita interna crea tensioni politiche permanenti tra le diverse aree dello Stato, e il governo di Albany deve continuamente mediare tra gli interessi della grande metropoli e quelli delle regioni interne, che hanno demografia, economia e cultura profondamente diverse.
Domande frequenti
Perche la capitale di New York non e New York City?
Albany e la capitale per ragioni geografiche, storiche e politiche. Geograficamente offre una posizione piu centrale per l'intero territorio statale. Storicamente, durante la Rivoluzione Americana New York City era sotto occupazione britannica, e Albany divenne di fatto la sede del governo statale. Politicamente, i fondatori americani preferivano collocare le capitali lontano dai grandi centri commerciali per evitare eccessiva influenza degli interessi economici sul governo.
Quando Albany e diventata ufficialmente la capitale dello Stato di New York?
Albany e diventata la capitale permanente dello Stato di New York nel 1797. Prima di quella data, la sede del governo statale era itinerante: dopo Kingston, incendiata dai Britannici nel 1777, le autorita si riunirono in varie localita tra cui Poughkeepsie e New York City. Nel 1797 il Parlamento statale voto per stabilire definitivamente la capitale ad Albany.
Albany e davvero una delle citta piu antiche degli USA?
Si. Albany vanta una storia europea che risale al 1614 con la costruzione di Fort Nassau, e al 1624 con Fort Orange. La carta municipale del 1686 la rende una delle citta con la continuita di governo locale piu lunga degli Stati Uniti. Dal punto di vista della presenza europea continua, e tra le citta piu antiche del paese, seconda solo a fondazioni nel territorio dell'attuale Florida e New Mexico.
Quanti abitanti ha Albany rispetto a New York City?
Il contrasto demografico e enorme. New York City conta circa 8,5 milioni di abitanti, rendendola la citta piu popolosa degli Stati Uniti. Albany ne ha circa 100.000 nel comune, con un'area metropolitana di circa 900.000 persone. Albany e dunque circa 85 volte piu piccola di New York City in termini di popolazione comunale, pur essendo la sede del governo dell'intero Stato.
Quali altre capitali statali americane non sono le citta piu grandi del loro Stato?
Il fenomeno e molto comune negli USA. Sacramento e la capitale della California ma Los Angeles e molto piu grande. Springfield e la capitale dell'Illinois ma non Chicago. Harrisburg e la capitale della Pennsylvania ma Philadelphia e piu grande. Annapolis e la capitale del Maryland ma Baltimore ha piu abitanti. Austin e la capitale del Texas, ed e una delle poche eccezioni dove la capitale e anche tra le citta maggiori dello Stato, ma Dallas e Houston restano piu grandi per popolazione.
Cosa vale la pena vedere ad Albany per un turista?
Albany offre diversi punti di interesse storico e culturale. Il New York State Capitol e visitabile con tour guidati. L'Empire State Plaza ospita il New York State Museum, con collezioni sulla storia naturale e culturale dello Stato. Il quartiere di Center Square conserva architettura ottocentesca ben preservata. L'Albany Institute of History and Art e uno dei musei piu antichi degli USA. Per gli appassionati di storia, il sito di Fort Orange e le chiese olandesi coloniali raccontano le origini della citta.