Chi ha scritto Moby Dick? L'autore Herman Melville
Moby Dick (titolo originale Moby-Dick; or, The Whale) fu scritto dallo scrittore statunitense Herman Melville e pubblicato per la prima volta nel 1851. Considerato oggi uno dei massimi capolavori della letteratura americana e mondiale, il romanzo racconta la caccia ossessiva del capitano Achab al gigantesco capodoglio bianco che gli aveva strappato una gamba. Sebbene Melville sia oggi celebrato come un autore fondamentale, in vita non conobbe il successo che la sua opera avrebbe ottenuto solo molti decenni dopo la sua morte.
Herman Melville, l'autore di Moby Dick
Herman Melville nacque a New York il 1º agosto 1819 da una famiglia di origini scozzesi e olandesi. Dopo la morte prematura del padre e il dissesto economico della famiglia, il giovane Melville fu costretto a lavorare presto, svolgendo diversi mestieri. La svolta decisiva per la sua formazione di scrittore arrivò con l'esperienza in mare: tra il 1841 e il 1844 si imbarcò come marinaio semplice su navi baleniere e mercantili, navigando nei mari del Sud e nell'Oceano Pacifico. Visse anche un periodo tra gli indigeni delle isole Marchesi dopo aver disertato da una baleniera.
Queste avventure marittime divennero la materia prima dei suoi primi romanzi di successo, come Typee (1846) e Omoo (1847), che gli garantirono una certa popolarità come narratore di storie esotiche. Proprio l'esperienza diretta della vita a bordo delle baleniere e della caccia ai cetacei fornì a Melville la conoscenza concreta e dettagliata che permea ogni pagina di Moby Dick.
La nascita e la scrittura del romanzo
Melville iniziò a lavorare a Moby Dick nel febbraio 1850 e completò l'opera circa diciotto mesi dopo. Per costruire il romanzo attinse a tre fonti principali: la propria esperienza diretta di marinaio, una vasta documentazione sulla caccia alle balene e sulla storia naturale dei cetacei, e fatti realmente accaduti. Tra questi ultimi, due episodi furono particolarmente importanti: l'affondamento della baleniera Essex, speronata e distrutta da un capodoglio nel 1820, e le leggende su un celebre capodoglio bianco soprannominato Mocha Dick, realmente avvistato e descritto dai balenieri dell'epoca.
Fu determinante anche l'amicizia con lo scrittore Nathaniel Hawthorne, autore de La lettera scarlatta, che Melville conobbe in quel periodo. A Hawthorne, che lo incoraggiò ad approfondire la dimensione filosofica e simbolica del racconto, Melville dedicò il romanzo. Il libro fu pubblicato nel 1851: prima a Londra con il titolo The Whale e poco dopo a New York come Moby-Dick; or, The Whale.
Trama e temi principali
La storia è narrata dal marinaio Ismaele, che si imbarca sulla baleniera Pequod, comandata dall'enigmatico capitano Achab. Quest'ultimo è dominato da un solo scopo: vendicarsi del capodoglio bianco Moby Dick, che in un precedente scontro gli aveva amputato una gamba. L'inseguimento si trasforma in una sfida monomaniacale contro la natura e contro il destino, fino alla tragica resa dei conti finale.
Al di là della trama avventurosa, Moby Dick è un'opera dalla straordinaria densità simbolica. La balena bianca è stata interpretata come emblema del male, del mistero dell'universo, della divinità imperscrutabile o della natura indifferente all'uomo. Il romanzo affronta temi come l'ossessione, il libero arbitrio, il destino, il rapporto tra uomo e natura e i limiti della conoscenza, alternando capitoli narrativi a digressioni enciclopediche sulla cetologia e sul lavoro baleniero.
Un capolavoro riconosciuto solo dopo la morte
Al momento della pubblicazione, Moby Dick fu accolto con freddezza dalla critica e vendette pochissime copie. L'insuccesso commerciale segnò profondamente la carriera di Melville, che negli anni successivi pubblicò altre opere senza ritrovare il favore del pubblico e finì per lavorare come ispettore doganale a New York. Morì il 28 settembre 1891, in condizioni di relativa oscurità.
Fu solo a partire dagli anni Venti del Novecento, con la cosiddetta Melville Revival, che la critica riscoprì e rivalutò l'autore, riconoscendo in Moby Dick una delle vette della narrativa moderna. Oggi, nel 2026, il romanzo è considerato un classico universale, tradotto in decine di lingue, oggetto di innumerevoli edizioni, studi accademici, adattamenti cinematografici, teatrali e fumettistici. La celebre frase d'apertura, «Chiamatemi Ismaele», è tra le più note dell'intera letteratura mondiale.
Domande frequenti
Chi ha scritto Moby Dick?
Moby Dick è stato scritto dallo scrittore statunitense Herman Melville (1819-1891) e pubblicato per la prima volta nel 1851.
In che anno è stato pubblicato Moby Dick?
Il romanzo fu pubblicato nel 1851: prima a Londra con il titolo The Whale e successivamente a New York con il titolo Moby-Dick; or, The Whale.
Di cosa parla Moby Dick?
Racconta la caccia ossessiva del capitano Achab al capodoglio bianco Moby Dick, che gli aveva amputato una gamba. È al tempo stesso un romanzo d'avventura marinara e un'opera ricca di simbolismo filosofico.
Moby Dick ebbe successo quando fu pubblicato?
No. All'epoca fu un insuccesso commerciale e di critica. Venne rivalutato solo a partire dagli anni Venti del Novecento, decenni dopo la morte di Melville.
A chi è dedicato Moby Dick?
Il romanzo è dedicato all'amico e scrittore Nathaniel Hawthorne, autore de La lettera scarlatta, che incoraggiò Melville durante la stesura dell'opera.