Storia breve del Myanmar: dai regni antichi al 2026
Il Myanmar (noto storicamente anche come Birmania) è uno Stato del Sud-est asiatico affacciato sul golfo del Bengala e confinante con India, Bangladesh, Cina, Laos e Thailandia. La sua storia è segnata da grandi regni precoloniali, da quasi un secolo di dominio britannico, da una lunga e dura dittatura militare e, più di recente, da una fragile transizione democratica interrotta nel 2021 da un colpo di Stato che ha riacceso una guerra civile diffusa, ancora in corso nel 2026. Questa sintesi ripercorre le tappe principali per comprendere come il Paese sia arrivato alla sua situazione attuale.
I regni antichi e l'epoca precoloniale
Le terre dell'odierno Myanmar furono abitate da popoli diversi, tra cui i Pyu, i Mon e i Bamar (l'etnia oggi maggioritaria). Il primo grande Stato unitario fu il Regno di Pagan (o Bagan), fiorito tra l'XI e il XIII secolo e celebre per le migliaia di templi buddhisti che ancora costellano la piana di Bagan. La sua caduta, anche a causa delle incursioni mongole, aprì secoli di frammentazione politica.
Tra il XVI e il XVIII secolo si succedettero potenti dinastie, in particolare quella Taungoo e poi quella Konbaung, che riunificarono gran parte del territorio ed estesero il dominio birmano verso ovest e verso est, scontrandosi ripetutamente con il vicino regno del Siam (l'odierna Thailandia). Fu proprio l'espansione dei Konbaung verso i confini dell'India britannica a innescare il conflitto con la principale potenza coloniale dell'epoca.
Il dominio coloniale britannico
Nel corso del XIX secolo la Birmania fu progressivamente conquistata dall'Impero britannico attraverso tre guerre anglo-birmane (1824–1826, 1852 e 1885). Dopo l'ultima guerra il regno fu abolito, l'ultimo re Thibaw esiliato in India e l'intero Paese annesso come provincia dell'India britannica, prima di diventare nel 1937 una colonia separata.
Il dominio coloniale trasformò profondamente l'economia, facendo della regione del delta dell'Irrawaddy uno dei maggiori esportatori mondiali di riso, ma alimentò anche forti tensioni sociali ed etniche. Durante la Seconda guerra mondiale il Paese fu teatro di aspri combattimenti tra le forze giapponesi e quelle alleate. In questo periodo emerse la figura di Aung San, leader nazionalista che guidò la lotta per l'indipendenza.
L'indipendenza e i primi anni democratici
La Birmania ottenne l'indipendenza dal Regno Unito il 4 gennaio 1948. Aung San, considerato il padre della nazione, era stato però assassinato pochi mesi prima, nel luglio 1947, insieme a diversi membri del suo governo. Il nuovo Stato adottò un sistema parlamentare, ma dovette affrontare fin da subito insurrezioni etniche e comuniste che ne minarono la stabilità. Il primo decennio democratico, guidato in gran parte dal primo ministro U Nu, fu fragile e segnato da divisioni interne.
La lunga dittatura militare (1962–2011)
Nel 1962 il generale Ne Win prese il potere con un colpo di Stato, instaurando un regime militare a partito unico ispirato a una "via birmana al socialismo". Il Paese, ricco di risorse, scivolò nell'isolamento internazionale e nella povertà. Nel 1988 una vasta ondata di proteste popolari, ricordata come la rivolta dell'8888 (per la data dell'8 agosto 1988), fu repressa nel sangue.
Da quelle proteste emerse Aung San Suu Kyi, figlia di Aung San, che fondò la Lega Nazionale per la Democrazia (NLD). Alle elezioni del 1990 la NLD ottenne una vittoria schiacciante, ma i militari ne annullarono il risultato e tennero Aung San Suu Kyi agli arresti domiciliari per gran parte dei due decenni successivi; nel 1991 le fu assegnato il Premio Nobel per la pace. In questo periodo il regime cambiò il nome ufficiale del Paese da Birmania a Myanmar (1989) e trasferì la capitale nella nuova città di Naypyidaw (2005).
La transizione democratica e gli anni di Aung San Suu Kyi
A partire dal 2008 i militari adottarono una nuova Costituzione che riservava alle forze armate il 25% dei seggi parlamentari e il controllo dei ministeri chiave. Tra il 2010 e il 2011 avviarono una transizione "guidata" verso un governo semi-civile. Le riforme portarono a una graduale apertura del Paese, alla liberazione di prigionieri politici e all'allentamento delle sanzioni occidentali.
Nel 2015 la NLD vinse le prime elezioni realmente competitive e Aung San Suu Kyi, pur non potendo diventare presidente per via di un veto costituzionale, assunse il ruolo di consigliere di Stato, guidando di fatto il governo. La sua immagine internazionale fu però gravemente offuscata dalla gestione della crisi dei Rohingya.
La crisi dei Rohingya
Nel 2017 una violenta campagna militare nello Stato di Rakhine costrinse oltre 700.000 Rohingya, minoranza musulmana, a fuggire in Bangladesh. Le Nazioni Unite hanno descritto le operazioni come una pulizia etnica e il Myanmar è stato portato davanti alla Corte internazionale di giustizia con l'accusa di genocidio. La crisi rappresenta una delle più gravi catastrofi umanitarie della regione e resta irrisolta.
Il colpo di Stato del 2021 e la guerra civile
Il 1° febbraio 2021, poche settimane dopo l'ennesima vittoria elettorale della NLD, l'esercito guidato dal generale Min Aung Hlaing rovesciò il governo, arrestò Aung San Suu Kyi e proclamò lo stato di emergenza. Le proteste pacifiche di massa furono represse con la forza e si trasformarono progressivamente in un conflitto armato su scala nazionale.
Si formarono il Governo di Unità Nazionale (NUG), espressione dei parlamentari deposti, e numerose Forze di Difesa Popolare (PDF), che si allearono con storiche organizzazioni armate etniche. Negli anni successivi le forze contrarie alla giunta hanno conquistato vaste aree del territorio, mentre il regime ha risposto con bombardamenti aerei e gravi violazioni dei diritti umani. Il conflitto ha causato milioni di sfollati.
Il Myanmar nel 2026
All'inizio del 2026 la giunta ha organizzato elezioni, tenute in più fasi tra la fine del 2025 e il gennaio 2026 ma limitate alle aree sotto il suo controllo (circa 236 township su 330). Il voto ha consegnato la vittoria al partito sostenuto dai militari, ma non è stato riconosciuto né dall'ASEAN né da gran parte della comunità internazionale, che lo considera privo di credibilità. Nell'aprile 2026 il parlamento, riunito come collegio elettorale, ha designato Min Aung Hlaing presidente, dando vita a un'amministrazione formalmente civile ma di fatto controllata dall'esercito.
Sul terreno la guerra prosegue: le forze anti-giunta controllano ancora numerose località e il regime non ha riconquistato i territori perduti. La situazione umanitaria resta drammatica, con quasi 4 milioni di sfollati interni, oltre un milione di rifugiati nei Paesi vicini e circa un terzo della popolazione bisognoso di aiuti. A questa crisi si è aggiunto il devastante terremoto di magnitudo 7,7 che il 28 marzo 2025 ha colpito la regione di Mandalay, provocando migliaia di vittime (le stime variano da circa 3.700 a oltre 5.300 morti) e aggravando ulteriormente le condizioni del Paese.
Domande frequenti
Perché il Myanmar si chiama anche Birmania?
"Birmania" è il nome storico usato in epoca coloniale e nei primi decenni di indipendenza. Nel 1989 il regime militare cambiò il nome ufficiale internazionale in "Myanmar". Entrambi i termini sono ancora in uso: alcuni Paesi e gruppi di opposizione hanno a lungo preferito "Birmania" per non legittimare la giunta.
Quando il Myanmar ottenne l'indipendenza?
Il Myanmar divenne indipendente dal Regno Unito il 4 gennaio 1948. Il leader nazionalista Aung San, considerato il padre della nazione, era stato assassinato pochi mesi prima, nel luglio 1947.
Chi è Aung San Suu Kyi?
È la figlia di Aung San e la principale figura del movimento democratico birmano. Premio Nobel per la pace nel 1991, ha guidato di fatto il governo dal 2016 al 2021, quando è stata arrestata in seguito al colpo di Stato militare.
Cosa è successo con il colpo di Stato del 2021?
Il 1° febbraio 2021 l'esercito, guidato dal generale Min Aung Hlaing, ha rovesciato il governo eletto, arrestato Aung San Suu Kyi e instaurato un regime militare. Le proteste sono degenerate in una guerra civile tuttora in corso nel 2026.
Qual è la situazione del Myanmar nel 2026?
Il Paese è governato da un'amministrazione controllata dai militari, guidata dal presidente Min Aung Hlaing dopo elezioni del gennaio 2026 contestate a livello internazionale. La guerra civile continua, con milioni di sfollati e una grave crisi umanitaria aggravata dal terremoto del marzo 2025.