Storia del marchio Volkswagen in Germania
Volkswagen è il marchio automobilistico tedesco più conosciuto al mondo e il cuore dell'omonimo gruppo industriale con sede a Wolfsburg, in Bassa Sassonia. La sua storia attraversa quasi un secolo: nasce come progetto di propaganda del regime nazista, diventa il simbolo del "miracolo economico" tedesco del dopoguerra grazie al Maggiolino, si trasforma in un colosso globale e arriva, nel 2026, ad affrontare una delle crisi più profonde della propria esistenza, fatta di chiusure di stabilimenti e tagli occupazionali in patria.
Le origini nel Terzo Reich (1937)
Il marchio nasce ufficialmente il 28 maggio 1937, quando il governo della Germania nazista fonda una società automobilistica statale denominata Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH, gestita dal Fronte tedesco del lavoro (Deutsche Arbeitsfront). L'idea era quella di Adolf Hitler: realizzare una "automobile del popolo" (in tedesco Volkswagen) economica e veloce, che potesse essere venduta a meno di 1.000 Reichsmark e affiancata alla rete di autostrade in costruzione.
Il progetto tecnico fu affidato all'ingegnere austro-tedesco Ferdinand Porsche, già attivo dal 1931 con la propria azienda di Stoccarda-Zuffenhausen. Dalla sua matita nacque la vettura che sarebbe diventata il celebre Maggiolino (Type 1). Per produrla fu costruita una nuova fabbrica nei pressi di Fallersleben, attorno alla quale sorse una città operaia.
La guerra e il lavoro forzato
La produzione civile non decollò mai realmente: con lo scoppio della Seconda guerra mondiale lo stabilimento fu riconvertito alla produzione bellica, fabbricando veicoli militari come la Kübelwagen e la Schwimmwagen. Durante il conflitto l'azienda fece ampio ricorso al lavoro forzato di prigionieri di guerra e deportati, una pagina che la stessa Volkswagen ha in seguito riconosciuto pubblicamente, istituendo nel dopoguerra fondi di indennizzo per le vittime. È un aspetto centrale per comprendere la natura politica delle origini del marchio.
La rinascita postbellica e il Maggiolino
Al termine della guerra la fabbrica si trovava nella zona di occupazione britannica. Furono proprio gli ufficiali britannici a rilanciare la produzione e a ribattezzare l'insediamento Wolfsburg, dal nome del castello medievale locale: la città resta tuttora il quartier generale dell'azienda.
La svolta arrivò con Heinrich Nordhoff, che assunse la direzione dello stabilimento nel gennaio 1948 e la mantenne fino al 1968. Sotto la sua guida la Volkswagen ridusse il tempo di assemblaggio di un'auto da circa 400 a 100 ore e portò la produzione fino a un milione di Maggiolini all'anno. La Type 1 conquistò l'Europa occidentale e poi il mondo, diventando il simbolo della rinascita industriale tedesca. Il 29 novembre 1967 uscì dalla linea il decimilionesimo esemplare; nel febbraio 1972 il Maggiolino superò la soglia dei 15 milioni di unità, battendo il record storico della Ford Model T.
Dalla Golf al gruppo industriale
Negli anni Settanta l'azienda affrontò il difficile passaggio generazionale rispetto a un modello ormai datato. La soluzione fu affidata al designer italiano Giorgetto Giugiaro, autore della linea della Golf, entrata in produzione nel 1974. Con trazione anteriore, motore raffreddato ad acqua e un'impostazione moderna, la Golf raccolse e superò il successo commerciale del Maggiolino, diventando la nuova spina dorsale del marchio e una delle automobili più vendute della storia.
Attorno al marchio Volkswagen si sviluppò nel tempo un grande gruppo industriale, che integrò storici costruttori tedeschi come Audi e poi marchi europei di altri Paesi (Seat, Škoda) e dei segmenti di lusso e sportivi. Wolfsburg consolidò così il proprio ruolo di centro nevralgico della più grande casa automobilistica europea.
Il caso Dieselgate
Nel 2015 il marchio fu travolto dal cosiddetto Dieselgate: emerse che molti motori diesel erano dotati di un software in grado di falsare i test sulle emissioni inquinanti. Lo scandalo costò al gruppo decine di miliardi di euro tra multe, risarcimenti e richiami, danneggiò gravemente la reputazione del marchio e accelerò la spinta verso la mobilità elettrica.
La transizione elettrica
Negli anni successivi Volkswagen ha lanciato la famiglia di modelli elettrici ID., costruita su piattaforma dedicata. Nel 2026 il gruppo, guidato dall'amministratore delegato Oliver Blume — confermato alla guida con un nuovo mandato quinquennale dal 1° gennaio 2026 — prosegue l'offensiva di prodotto con oltre venti nuovi modelli previsti per l'anno, tra cui vetture elettriche più accessibili come la ID. Polo. La strategia è stata però rivista in chiave regionale: l'obiettivo di vendite elettriche negli Stati Uniti è stato ridotto a circa il 20% entro il 2030, contro il 55% inizialmente previsto, anche a causa delle tensioni commerciali e dei dazi.
La crisi del 2024-2026 in Germania
Il marchio attraversa nel 2026 una fase critica proprio nel suo Paese d'origine. Tra calo della domanda, concorrenza globale (in particolare dei costruttori cinesi), margini in calo e dazi statunitensi stimati in circa 5 miliardi di euro l'anno, il gruppo ha avviato un severo piano di ristrutturazione. Volkswagen prevede di ridurre l'organico di circa 19.000 dipendenti in Germania entro la fine del 2026, nell'ambito di un obiettivo di taglio di circa 50.000 posti di lavoro nel Paese entro la fine del decennio. Sul tavolo vi sono ipotesi di chiusura di stabilimenti tedeschi e di riduzione della capacità produttiva, oltre a misure sui salari. Il sindacato IG Metall ha respinto con forza i piani di chiusura, definendoli inaccettabili. Lo stesso Blume ha riconosciuto che l'attuale redditività del marchio, intorno al 2,8%, non è sufficiente, fissando un obiettivo dell'8-10% entro il 2030.
Domande frequenti
Quando e perché è stata fondata Volkswagen?
Volkswagen è stata fondata il 28 maggio 1937 nella Germania nazista come società statale, con l'obiettivo voluto da Hitler di produrre un'"auto del popolo" economica, progettata da Ferdinand Porsche.
Dove si trova la sede di Volkswagen?
La sede storica e attuale del marchio e del gruppo è a Wolfsburg, in Bassa Sassonia. Il nome deriva dal castello medievale locale e fu attribuito alla città dagli ufficiali britannici nel dopoguerra.
Cos'è stato il Dieselgate?
È lo scandalo emerso nel 2015 sui motori diesel dotati di software capace di falsare i test sulle emissioni. Costò al gruppo decine di miliardi di euro e accelerò la transizione verso l'elettrico.
Perché Volkswagen è in crisi in Germania nel 2026?
A causa del calo della domanda, della forte concorrenza globale, dei dazi statunitensi e dei margini ridotti. Il gruppo prevede di tagliare circa 19.000 posti di lavoro in Germania entro la fine del 2026, con possibili chiusure di stabilimenti.
Chi guida Volkswagen oggi?
L'amministratore delegato è Oliver Blume, nel gruppo dal 1994 e confermato alla guida con un nuovo mandato quinquennale a partire dal 1° gennaio 2026.